Jako rdzenni mieszkańcy Egiptu uważają się za potomków faraonów, którzy przez wieki skutecznie opierali się islamizacji. Koptowie to grupa etniczno-religijna, dziś zamieszkująca głównie Górny Egipt i stanowiąca największą wspólnotę chrześcijańską na Bliskim Wschodzie. Szacuje się, że mimo prześladowań ze strony islamskich ekstremistów i emigracji na Zachód, egipscy Koptowie mogą stanowić od 10 do 20 procent populacji.
Geneza koptyjskiego Kościoła sięga czasów św. Marka Ewangelisty, kiedy to chrześcijaństwo powoli stawało się w Egipcie religią dominującą. Samego Marka uważa się za pierwszego patriarchę Kościoła koptyjskiego. Jego wyodrębnienie dokonało się w wyniku schizmy, będącej następstwem soboru chalcedońskiego w 451 roku. Ówczesny rozłam spowodowany został przez teologiczny spór: Koptowie, jak wielu innych chrześcijan wschodnich, są monofizytami, czyli nie uznają podwójnej (boskiej i ludzkiej) natury Chrystusa.
W odróżnieniu od innych wspólnot chrześcijańskich będących mniejszościami w tej części świata, Koptowie uchodzą za dość zintegrowanych z muzułmańską większością. Posługują się (z wyjątkiem liturgii) językiem arabskim, a wielu z nich jest wykształconych i piastuje ważne stanowiska w medycynie czy handlu. Razem z muzułmanami obchodzą niektóre święta religijne, łączy ich także wiele podobnych obyczajów. W swojej religijności przejawiają jednak silną więź z pierwotnym chrześcijaństwem.
Na historię egipskich Koptów składają się przede wszystkim wieki prześladowań i dyskryminacji, najpierw ze strony Bizancjum, a potem Arabów. Poprawę sytuacji przyniósł dopiero koniec XIX wieku, kiedy to chrześcijanie koptyjscy doczekali się licznych swobód obywatelskich. Jednak w pierwszej połowie XX wieku zaczął nasilać się islamski ekstremizm, a wkrótce potem tendencje panarabskie. Radykalizacja nastrojów antykoptyjskich zwiększyła się po 1967 roku wraz z klęską Egiptu w wojnie sześciodniowej. Mimo wielu pozytywnych zmian w egipskim ustawodawstwie wprowadzanych od końca ubiegłego millenium, Koptowie wciąż padali ofiarą ze strony islamskich terrorystów. "Arabska Wiosna" 2011 roku miała przynieść poprawę sytuacji, jednak wzrost nastrojów islamistycznych i anarchia, jaka zapanowała po obaleniu reżymu Hosniego Mubaraka, uczyniła sytuację egipskich chrześcijan jeszcze bardziej niepewną. Niedawno o Koptach głośno było w związku z publikacją na serwisie YouTube trailera filmu "Innocence of Muslims" ("Niewinność muzułmanów"), który wśród wyznawców islamu wywołał oburzenie sposobem, w jaki przedstawiono w nim postać Mahometa. Film wyprodukowany przez przedstawicieli koptyjskiej diaspory w USA spowodował krwawe zamieszki w kilku krajach arabskich.
