"Szkarłatna litera" to kostiumowa opowieść o namiętnej miłości w świecie rządzonym surowymi nakazami moralnymi purytan, zrealizowana przez Rolanda Joffe, twórcę słynnej "Misji". Twórcy filmu zadbali o kosztowną oprawę, do głównych ról zaangażowano znakomitych aktorów.
Dla widza znającego powieść Nathaniela Hawthorne'a film może być dużym zaskoczeniem. Scenarzysta zmienił nieco tok akcji, ukazał wątki i epizody, o których pisarz wspomina jedynie mimochodem. Dzięki temu powstała nie tylko oryginalna adaptacja klasycznej powieści, ale także ekranowe widowisko atrakcyjne dla szerokiej publiczności.