Klucz do koszmaru

W scenerii bagiennych mokradeł i zarośniętych zatoczek południowej Luizjany, od wielu pokoleń rozwijała się i przetrwała do czasów współczesnych kultura tajemniczych rytuałów i obrządków. Dla większości szczęśliwych sceptyków, powątpiewających w wiarygodność tego rodzaju praktyk i określających je mianem zabobonów i przesądów, nie stanowiły one i nie stanowią nic poza lokalnym kolorytem odziedziczonym po przodkach z Afryki, Francji, Karaibów i Hiszpanii. Ale dla tych, którzy zdecydują się przekroczyć mroczny próg wiary w prawdziwość tego rodzaju wierzeń, siły zła i dobra nabierają realnych kształtów. Ich moc może okazać się nawet zabójcza... Albowiem, kiedy już uwierzysz w to, co niewiarygodne, twoje najskrytsze obawy zaczynają nabierać realnych kształtów... Twardo stąpająca po ziemi Caroline Elis (nominowana do Nagrody Akademii KATE HUDSON) jest młodą, pełną ideałów kobietą, której nie w głowie lokalne opowieści o czarnej magii, czy też czarodziejskich obrządkach. Marzeniem tej młodej pracownicy hospicjum, jest bowiem zdobycie wystarczającej sumy pieniędzy, pozwalającej jej na podjęcie nauki w szkole pielęgniarskiej. Przybliżyć do upragnionego celu ma ją praca na stałe w charakterze opiekunki starszego właściciela opuszczonej plantacji. Miejsce to znajduje się godzinę jazdy od Nowego Orleanu.... w niezwykle klimatycznym otoczeniu delty rzeki Mississippi, słynącym z lokalnych mistycznych praktyk i pogańskich ceremonii. Podupadająca posiadłość Terrebonne Parish to ‘królestwo’ dwojga zasiedziałych południowców – Violet i Bena Devereaux (GENA ROWLANDS i JOHN HURT). Zarówno dom, jak i jego mieszkańcy wydają się być spowici mroczną, ponurą historią. Ale na Caroline, otoczenie zdaje się początkowo nie robić większego wrażenia – ona ma po prostu do wykonania swoją pracę, opiekę nad Benem, który po wylewie przykuty jest do wózka, sparaliżowany i niemal niemy. Starając się ułatwić życie młodej opiekunce przy poruszaniu się po wielkim domu, Violet powierza Caroline klucz, za pomocą którego można otworzyć każde drzwi ... również te, które dziewczyna odkrywa ukryte za szafką z książkami, na tyłach poddasza domu. Z pozoru zapomniany i opuszczony pokój, pełen jest przedziwnych przedmiotów – starych mebli, luster, przeniesionych z niższych pięter domu, a także przedmiotów, jak wydaje się, związanych z praktyką uprawiania przedziwnego rodzaju magii – ludowych wierzeń, które w jawny sposób pozostają w sprzeczności ze zdroworozsądkową naturą Caroline i jej pragmatycznym podejściem do życia. A mimo to, drobne, niczym nie wytłumaczalne epizody mają miejsce... Sama posiadłość, jak i jej właściciele, pełni są mrocznych sekretów. Im bardziej Caroline stara się dotrzeć do prawdy, tym bardziej tajemnica ukryta za drzwiami poddasza zaczyna ją wciągać. A wszystko to prowadzi do przerażającej prawdy, o sile, która bierze odwet na tych, którzy wierzą w jej moc. W miarę, jak Caroline zaczyna kwestionować swoje własne przekonania, coraz bardziej zbliża się do uchylenia tajemniczych drzwi, po przekroczeniu których zwykłe przekonania przeistaczają się w śmiertelną rzeczywistość.