Filmowiec od kilku lat zmagał się z chorobą Parkinsona. Jak poinformowała jego żona, Rosemary Rogers, zmarł we śnie.
Swoją karierę urodzony 24 czerwca 1936 roku Robert Downey Sr. rozpoczął od pisania scenariuszy do przedstawień wystawianych na scenie off-Broadwayu.
Jako reżyser zadebiutował w latach 60., a największą sławę przyniosła mu komedia o pracowniku agencji reklamowej "Putney Swope", w której można oglądać Elżbietę Czyżewską w roli pokojówki głównego bohatera.
W swojej filmografii Robert Downey Senior ma także pokaźną liczbę występów aktorskich, w tym w takich filmach, jak: "Szalone kłopoty", "Boogie Nights" czy "Magnolia".
Informację o śmierci Roberta Downeya Sr. potwierdził także jego syn, Robert Downey Jr., nazywając ojca "prawdziwie niezależnym filmowcem, który pozostał niezwykle optymistyczny".
