Ciment urodził się 26 maja 1938 roku. W 1963 roku zadebiutował tekstem o Orsonie Wellesie w magazynie filmowym "Positif", którego został redaktorem.
W czasie swojej kariery Ciment napisał kilka książek, między innymi o kinie Elii Kazana, Stanelya Kubricka, Johna Boormana i Theo Angelopoulosa. Był także członkiem jury Konkursu Głównego podczas festiwalu w Berlinie w 1976 roku, w Cannes w 1978 roku i w Locarno w 1990 roku. Pełnił także funkcję przewodniczącego FIPRESCI.
W 2012 roku na łamach czasopisma "Sight & Sound" opublikował listę swoich dziesięciu ulubionych filmów. Były to "2001: Odyseja kosmiczna", "Madame de...", "Casanova" (1976), "Persona", "Opatrzność", "Salvatore Giuliano", "Zarządca Sansho", "Wschód słońca" i "Złote sidła".
"Michel Ciment był nie tylko wielkim krytykiem i historykiem o międzynarodowej renomie, był także osobą z ciekawą kina i sztuki. Jego bliskość wielkich kinematografii podtrzymywała zapał redakcji 'Positifa', której przewodził przez długi czas" - napisał w portalu X (poprzednio Twitter) Giles Jacob, były dyrektor artystyczny festiwalu w Cannes.
