Śmiertelna wyliczanka

W leśnym rowie, w pobliżu niewielkiego, nadmorskiego, kalifornijskiego miasteczka San Banito, znaleziono ciało młodej kobiety. Do wyjaśnienia sprawy przydzielono Cassie Mayweather (w tej roli SANDRA BULLOCK), doświadczonego detektywa wydziału zabójstw i specjalistkę kryminologa. Towarzyszy jej nowy partner, Sam Kennedy (BEN CHAPLIN). Dwójka detektywów bada znalezione mikroślady, zdające się wskazywać, że kobieta padła ofiarą przypadkowego gwałtu, jednak Cassie instynktownie wyczuwa, że prowadzona przez nią sprawa ma jakieś drugie dno. Pewne szczegóły przypominają jej wydarzenia z przeszłości. Cassie wkłada w rozwiązanie zagadki wszystkie swe umiejętności. Skupia się na zebraniu i analizie dostępnych dowodów. Z pozostawionych na miejscu zdarzenia śladów pieczołowicie odtwarza działania zabójcy. Jej nowy parter jest sprytny i gorliwy. Jego cierpliwość doskonale uzupełnia się z błyskotliwą inteligencją i sprytem Cassie. Sam wydaje się szczęśliwy, mając tak wspaniałą nauczycielkę, nie chce pamiętać o tym, że jej stosunki z poprzednimi partnerami były zawsze raczej napięte. Zgromadzone ślady doprowadzają dwójkę detektywów do młodego człowieka, Richarda Haywooda (RYAN GOSLING). Zgłosił on kradzież ze swojej szafki unikatowych butów, które prawdopodobnie nosił zabójca na miejscu zbrodni. Richard jest bardzo chętny do współpracy i ma doskonałe alibi. Chłopak nie podoba się Cassie. Podejrzewa ona, że historia, jaką opowiedział Richard, jest nieprawdziwa, a jego luzackie zachowanie to tylko pozory. Po spotkaniu z Richardem, Cassie i Sam zaczynają różnić się w ocenie zgromadzonych dowodów. Sam kontynuuje śledztwo na podstawie wszystkich zebranych na miejscu zbrodni mikrośladów, natomiast Cassie polega na własnym instynkcie, przeczuciach i wspomnieniach. Łączy wszystkie te elementy w niepokojącą teorię, według której autorami zbrodni doskonałej są Richard Haywood i jego sekretny przyjaciel, Justin Pendleton (MICHAEL PITT). Przekonana o słuszności swej teorii, naraża na szwank swe stosunki z Samem. Richard i Justin z pozoru nie mają ze sobą nic wspólnego. Choć obaj pochodzą z zamożnej klasy średniej, ich charaktery są całkowicie odmienne. Justin to romantyk, mól książkowy, dla którego najbliższymi przyjaciółmi są Rimbaud i Nietsche. Jest samotny w swej doskonałości. Z drugiej strony Richard to uroczy cynik. Wykorzystuje swą urodę i inteligencję zabawiając się uczuciami innych ludzi. Jak większość socjopatów, jest znakomitym psychologiem. Rodzice obu chłopaków nie utrzymują z nimi specjalnych więzi. Jedynym czynnikiem, łączącym rodziców i ich synów, są więzi materialne. Dzięki temu, że otrzymują od rodziców pieniądze, chłopcy nie muszą pracować, nie wiedzą co to odpowiedzialność. Ich rodziny to zamknięte społeczności, nie czują więc także ani lojalności, ani więzów ze społeczeństwem. Rodzice zaspokajają jedynie potrzeby materialne swych synów, zajmują się własnymi karierami i wmawiają sobie, że robią to dla dobra swoich dzieci. Choć tak bardzo z pozoru różni – Justin jest nieśmiały, Richard ujmujący – tak naprawdę mają wiele wspólnego. Kiedy się poznali, w tajemnicy zaprzyjaźnili się ze sobą. Przekształcili opuszczony dom w miejsce tajnych spotkań. Miesiącami wymieniali tam chłopięce marzenia i fantazje. Ich przyjaźń to niewątpliwe najgłębszy związek emocjonalny, jaki im się przytrafił. Między innymi dlatego obaj opracowali plan, który miał zapewnić im wzajemną lojalność, a także dać im doznania, jakie są udziałem jedynie nielicznych … - Spróbujmy popełnić morderstwo doskonałe! - Być może z początku był to tylko żart, jednak szybko przekształcił się w coś bardzo poważnego. Przynajmniej tak brzmi teoria Cassie. Teoria, która zrodziła się pod wpływem jej własnych doświadczeń i intuicji genialnego kryminologa. Rozwiązanie zagadki tego „morderstwa doskonałego” będzie wymagało od niej uwolnienia się z okowów własnej przeszłości, którą – jak się jej zdawało – zostawiła za sobą wieki temu.