Giuseppe Rotunno urodził się w 1923 roku w Rzymie, gdzie już w latach 40. rozpoczął swoją karierę w pionach operatorskich legendarnego studia filmowego Cinecittà. Jego kariera nabrała rozpędu w 1959 roku, w którym współtworzył zdjęcia do nominowanego do dwóch Oscarów "Ostatniego brzegu" Stanleya Kramera.
Lata 60. przyniosły rozkwit jego kariery we Włoszech, którego najważniejszym punktem była współpraca z Luchinem Viscontim przy filmach "Rocco i jego bracia", "Obcy" oraz "Lampart" (laureata Złotej Palmy na festiwalu w Cannes).
Twórcą, z którym Giuseppe Rotunno współpracował najczęściej był Federico, Fellini. Odpowiadał za oprawę wizualną takich filmów, jak: "Satyricon", "Rzym", "Amarcord", "Casanova", "Próba orkiestry" oraz "A statek płynie".
Giuseppe Rotunno jednocześnie kontynuował karierę w Hollywood, współpracując z takimi reżyserami, jak: Mike Nichols ("Porozmawiajmy o kobietach"), Robert Altman ("Popeye"), Terry Gilliam ("Przygody barona Munchhausena") czy Bob Fosse ("Cały ten zgiełk"). Za tę ostatnią współpracę otrzymał swoją jedyną nominację do Oscara.
Zwieńczeniem jego niezwykle bogatego dorobku był dokument "Marcello Mastroianni: I Remember" z 1997 roku.
W 1999 roku Rotunno otrzymał Złotą Żabę za Całokształt Twórczości na odbywającym się wówczas w Łodzi festiwalu Camerimage.
