Natasha Richardson pochodziła z rodziny związanej z filmem i aktorstwem: jej matka Vanessa Redgrave to laureatka Oscara, a ojciec Tony Richardson był reżyserem, scenarzystą i producentem filmowym i teatralnym.
Rola życia? Sally Bowles w "Kabarecie" na Broadwayu
Urodzona w 1963 roku Richardson ukończyła prestiżową Centralną Szkołę Mowy i Dramatu w Londynie (CSSD).
Zdobywała doświadczenie aktorskie w klasycznym repertuarze teatralnym - rola Heleny w “Śnie nocy letniej", Ofelia w “Hamlecie" w Young Vic, Nina w “Mewie", w której zagrała z matką Vanessą Redgrave i Jonathanem Pryce'em (London Drama Critics: Najbardziej Obiecująca Debiutantka), Tracey Lord w musicalu Richarda Eyre “High Society", tytułowa rola w “Anna Christie" - najpierw w Londynie, a następnie na Broadwayu - z przyszłym mężem Liamem Neesonem (nominacja do nagrody Tony dla Najlepszej Aktorki, nagroda Theatre World za Debiut, nominacja do nagrody Drama Desk dla Najlepszej Aktorki).
W 1998 roku wystąpiła na Broadwayu jako Sally Bowles w produkcji Sama Mendesa “Kabaret" (nagrody Tony, Drama Desk, Drama League oraz Outer Critics dla Najlepszej Aktorki w Musicalu). Rok później wcieliła się Annę w broadwayowskiej produkcji nominowanego do nagrody Tony dramatu Patricka Marbera “Closer".
Zaczęło się od Mary Shelley
Szerszej publiczności była znana z ról w filmach: "Nie wierzcie bliźniaczkom" czy "Pokojówka na Manhattanie".
Pierwszy film Natashy Richardson - "Gothic" w reżyserii Kena Russella, w którym zagrała Mary Shelley - zwrócił na nią uwagę Paula Schradera, który obsadził ją w tytułowej roli w biograficznym obrazie "Patty Hearst".
Od tego czasu aktorkę oglądaliśmy w takich filmach, jak: "Miesiąc na wsi" w reżyserii Pata O’Connora, "Projekt Manhattan" Rolanda Joffe z Paulem Newmanem i Johnem Cusackiem, "Przysługa, zegarek i bardzo duża ryba" z Bobem Hoskinsem i Jeffem Goldblumem, "Opowieść podręcznej" Volkera Schlondorffa z Robertem Duvallem, Aidanem Quinnem i Faye Dunaway oraz "Pociecha od obcych" Schradera z Rupertem Everettem, Helen Mirren i Christopherem Walkenem - film ten przyniósł jej nagrodę London Evening Standard dla Najlepszej Aktorki.
Kolejnym aktorskim triumfem Richardson była nagrodzona na festiwalu w Karlowych Warach rola w dramacie "Wdowy", w którym partnerowały jej Mia Farrow i Joan Plowright. Aktorkę mogliśmy jeszcze oglądać u boku Jodie Foster i Liama Neesona w filmie "Nell" oraz "Chelsea Walls" w reżyserii Ethana Hawke.
W dorobku telewizyjnym Richardson znajdują się następujące pozycje - "Ghosts" z Judi Dench, Michaelem Gambonem i Kennethem Branaghem, "Suddenly Last Summer" Tennesseego Williamsa dla BBC z Maggie Smith i Robem Lowe oraz "Zelda" w reżyserii Pata O’Connora, w którym zagrała Zeldę Fitzgerald (nominacja Cable Ace dla Najlepszej Aktorki).
Nie chciała mieć męża Bonda
Mężem Richardson był irlandzki aktor Liam Neeson.
"Po tym, jak 'Lista Schindlera' pojawiła się na ekranie, Barbara Broccoli dzwoniła do mnie kilkakrotnie, żeby zapytać, czy jestem zainteresowany rolą Bonda. Oczywiście odparłem, że jestem nią zainteresowany" - wyznał aktor. Dlaczego zatem nie zobaczyliśmy Neesona w filmie "GoldenEye" i kilku kolejnych odsłonach bondowskiej sagi? Otóż propozycja Barbary Broccoli nie przypadła do gustu Natashy Richardson, ówczesnej narzeczonej północnoirlandzkiego aktora.
"Moja urocza żona (...) w trakcie pracy nad filmem 'Nell' powiedziała mi: 'Liam, jeśli zagrasz Jamesa Bonda, nie weźmiemy ślubu'. To było poważne ultimatum" - wyjawił we wspomnianym wywiadzie Neeson. Film "Nell" był nagrywany w 1994 roku.
Gwiazdor wziął sobie do serca słowa przyszłej żony i odrzucił propozycję zagrania w filmie "GoldenEye". Kilka miesięcy po tej rozmowie, 3 lipca 1994 roku, Neeson i Richardson wzięli ślub. Aktor wyjawił, że później wielokrotnie dla żartów przykładał do pleców żony dwa palce ułożone w kształcie lufy pistoletu i nucił motyw przewodni z Bonda. Swojej decyzji nie żałował, bo jego małżeństwo było bardzo udane.
Tragiczny wypadek Natashy Richardson
W 2009 roku aktorka doznała urazu głowy w kanadyjskim kurorcie narciarskim Mont Tremblant.
Pozornie niegroźny wypadek zdarzył się na stoku dla początkujących podczas lekcji z instruktorem. Richardson, która nie miała na głowie kasku, straciła równowagę i zsunęła się w dół stoku. Wydawało się, że nie odniosła żadnych obrażeń. Wstała ze śmiechem i nie chciała nawet widzieć lekarza. Dopiero godzinę po powrocie do pokoju zaczęła odczuwać silne bóle głowy.
W pewnej chwili zaczęła tracić władzę w nogach. Synowie aktorskiej pary natychmiast wezwali pogotowie. Medycy podejrzewali, że upadek Natashy wywołał krwiak mózgu. Kiedy Neeson dowiedział się o wszystkim, przerwał pracę i natychmiast udał się do szpitala, w którym leżała jego żona.
Lekarze przeprowadzili tomografię, która wykazała, że u Richardson nastąpiła śmierć mózgu. W związku z tym podłączono ją do aparatury podtrzymującej życie. Liam Neeson stanął wtedy przed koszmarnym wyborem - mógł zgodzić się na sztuczne podtrzymywanie jej funkcji życiowych albo zdecydować o odłączeniu jej od sprzętu.
"Wszedłem do niej i powiedziałem, że ją kocham. Powiedziałem: 'Kochanie, nie wyjdziesz z tego... uderzyłaś się w głowę'. Zawarliśmy porozumienie, że jeżeli któreś z nas znajdzie się w stanie wegetatywnym, wyciągniemy wtyczkę" - opowiadał później.
Natasha Richardson zmarła 18 marca 2009 roku w wieku 45 lat. Oficjalną przyczyną jej śmierci był wylew krwi do mózgu i krwiak nadtwardówkowy.
