Kate Beckinsale urodziła się w 1973 roku w Londynie. Wychowała się w rodzinie o aktorskich tradycjach. Jej matka, Judy Loe, występowała w brytyjskich produkcjach i była prezenterką BBC. Ojciec, Richard Beckinsale, również był aktorem, który swoją popularność zawdzięczał przede wszystkim telewizyjnym komediom z lat 70. (m.in. "Rising Damp", "Porridge" i "The Lovers"). Zmarł tragicznie w 1979 roku na zawał serca, mając zaledwie 32 lata.
Dzieciństwo i okres dojrzewania Kate nie były łatwe. Po śmierci ojca nie mogła poradzić sobie z nową życiową sytuacją (m.in. ponownym małżeństwem matki), w efekcie miała problemy z anoreksją. Uczęszczała wówczas do prywatnej szkoły Godolphin and Latymer w Londynie. Jako uczennica dwukrotnie (raz za opowiadania, raz za wiersze) wygrała konkurs literacki dla młodych twórców, organizowany przez sieć księgarni i sklepów papierniczych - W.H.Smith. Po ukończeniu szkoły dostała się na wydział literatury francuskiej i rosyjskiej na Oxfordzie.
Równocześnie stawiała swoje pierwsze kroki przed kamerą. Jej telewizyjnym debiutem była rola w filmie o drugiej wojnie światowej zatytułowanym "Pod wiatr" (1991). Obraz był kręcony w Luksemburgu. W następnym roku wystąpiła w kolejnej produkcji telewizyjnej "Rachel's Dream". Będąc na pierwszym roku studiów, otrzymała również rolę w adaptacji szekspirowskiej komedii "Wiele hałasu o nic" (1993). Partnerowała takim gwiazdom jak Emma Thompson, Michael Keaton i Keanu Reeves, a jej kreacja została bardzo dobrze przyjęta przez krytykę. W czasie studiów wystąpiła jeszcze w rozgrywającym się w średniowiecznych realiach "Księciu Jutlandii" (1993) Gabriela Axela oraz w już jak najbardziej współczesnym filmie "Uncovered" (1994) Jima McBride'a.
Jej pierwszą znaczącą i zauważoną przez szeroką widownię rolą była jednak dopiero kreacja Darlene Davis w filmie "W matni" z 1999 roku. W produkcji o dwóch Amerykankach aresztowanych i skazanych za przemyt narkotyków w Tajlandii wystąpiła u boku Claire Danes.
W 2001 roku pojawiła się w superprodukcji Michaela Baya - "Pearl Harbor", gdzie zagrała - u boku Bena Afflecka i Josha Hartnetta - amerykańską pielęgniarkę wplątaną w trójkąt miłosny. Także w filmie "Na wzgórzach Hollywood" (2002) Lisy Cholodenko partnerowała gwiazdom kina. Oprócz niej w filmie wystąpili m.in.: Christian Bale, Frances McDormand, Natascha McElhone i Alessandro Nivola.
Jednak dopiero kolejny rok okazał się przełomowy dla Kate - zarówno pod względem zawodowym, jak i prywatnym. Dzięki roli wampirzycy Selene w głośnej produkcji z gatunku fantasy "Underworld" nie tylko osiągnęła status prawdziwej gwiazdy i wysokie miejsce w rankingach najseksowniejszych kobiet świata, ale też poznała swojego przyszłego męża, reżysera filmu Lena Wisemana.
Następnie zagrała u samego Martina Scorsese w głośnym "Aviatorze" (2004). Wcieliła się w słynną Avę Gardner, a na potrzeby tej roli przytyła jedenaście kilogramów. W tym samym roku wystąpiła również w czesko-amerykańskim horrorze "Van Helsing", gdzie, dla odmiany, zagrała łowcę wampirów. Obraz umocnił jej pozycję jednej z najpopularniejszych aktorek Hollywood.
Po nieco bezbarwnych kreacjach w kolejnych latach, uzupełnionych występem w kolejnych kontynuacjach "Underworld": "Evolution" (2006) i "Buncie Lykanów" (2009), mogliśmy ją oglądać w gwiazdorsko obsadzonej komedii "Wszyscy mają się dobrze" (2010).
W 2012 roku do kin weszły natomiast aż trzy jej produkcje. Co ciekawe wszystkie były filmami akcji. U boku Marka Wahlberga wystąpiła w "Kontrabandzie" Baltasara Kormákura. W remake'u "Pamięci absolutnej" Lena Wisemana zagrała żonę głównego bohatera (Colin Farrell) - Lori, w którą w oryginale wcielała się sama Sharon Stone. Po raz kolejny zagrała także w Selene w czwartej już odsłonie "Underworld" o podtytule "Przebudzenie".
W ciągu ostatnich kilku lat oglądaliśmy ją w dramacie sądowym "Niesłusznie oskarżona" (2013), thrillerze "Obłąkani" (2014) oraz komedii "Czego dusza zapragnie" (2015). Pomimo uznanych twórców za kamerą i gwiazd w obsadzie, żadna z tych produkcji nie odniosła jednak spodziewanego sukcesu. Spośród ról Beksinsale w tamtym okresie nieco głośniej było jedynie o "Twarzy anioła" (2014) Michaela Winterbottoma - sensacyjnej historia brutalnego morderstwa młodej studentki pokazanej z perspektywy dziennikarskiego śledztwa.
W 2016 roku oglądaliśmy ją w piątej już odsłonie "Underworld". W "Wojnach krwi" jej bohaterka starała się zakończyć trwającą od wieków walkę między klanem Lykanów a frakcją wampirów, która ją zdradziła. Wystąpiła wówczas także w horrorze "Dom grozy" D.J. Caruso. Jednak najgłośniejszą jej kreacją w tamtym czasie była rola lady Susan Vernon w kostiumowej komedii "Przyjaźń czy kochanie?". Za rolę wdowy, która jedzie do szwagra i szwagierki, by uniknąć plotek o swoim niemoralnym prowadzeniu się, była nominowana do nagród Critics Choice i Gotham.
W zeszłym roku można było zobaczyć piękną Brytyjkę w dramacie "The Only Living Boy in New York" Marca Webba. Mimo gwiazd w obsadzie (Jeff Bridges, Pierce Brosnan, Cynthia Nixon) film poniósł artystyczną i komercyjną porażkę. Według informacji prasowych za kilka miesięcy Beckinsale ma pojawić się w tytułowej roli w serialu ITV "The Widow", opowiadającego o kobiecie, która w wiadomościach telewizyjnych widzi swojego - jak myślała - nieżyjącego męża. Od tego momentu gotowa jest na wszystko, by poznać prawdę.
