Nielsen przyszła na świat w Rodovre na przedmieściach Kopenhagi. W wieku szesnastu lat rzuciła szkołę, by rozpocząć karierę modelki w Paryżu. Udało jej się - szybko związała się z prestiżową agencją Elite Models. Współpracowała z takimi ikonami świata mody jak Giorgio Armani, Gianni Versace i Gianfranco Ferré. Pojawiała się na okładkach popularnych magazynów. Kilkukrotnie pozowała także dla Playboya.
Kariera modelki zapewniła jej pierwszy angaż w świecie filmu. Producent Dino, otwiera się w nowym oknie DeLaurentiis przez długi czas szukał odtwórczyni tytułowej bohaterki "Czerwonej Sonii". Chciał obsadzić w tej roli kogoś, kto wyglądałby na zaprawioną w boju Amazonkę. Na osiem tygodni przed rozpoczęciem zdjęć producent zobaczył zdjęcie Nielsen na okładce jednego z magazynów. Gdy okazało się, że modelka jest właśnie w Mediolanie, zaraz zaprosił ją na przesłuchanie w Rzymie. Nielsen wypadła świetnie i wkrótce wystąpiła u boku Arnolda Schwarzeneggera. Krytycy nie byli zachwyceni. Nielsen otrzymała Złotą Malinę za najgorszy debiut.
W tym samym roku Sylvester Stallone zaangażował ją do roli Ludmiły Drago, żony sowieckiego boksera w czwartej części "Rocky'ego". Nielsen sama dostarczyła mu swoje zdjęcia i numer telefonu. Aktor i modelka zakochali się w czasie produkcji. Nie przeszkadzało im, że oboje są w związkach. Stallone rozwiódł się z żoną, Nielsen porzuciła męża. Po premierze filmu wzięli ślub. Ich związek był pożywką dla tabloidów.
"To było okropne małżeństwo" - wspominała później. Stallone był od niej sporo starszy i gdy ona chciała się bawić, on zajęty był pracą albo utrzymywaniem imponującej sylwetki. Małżeństwo wystąpiło jeszcze w "Koberze" George'a P. Cosmatosa. Oba filmy zostały zniszczone przez krytykę, a Nielsen otrzymała za nie łącznie trzy nominacje do Złotych Malin. Jej występ w "Rockym IV" wyróżniono jako "najgorszą kobiecą rolę drugoplanową". Ich małżeństwo rozpadło się po dwóch latach. Na mocy ugody Nielsen otrzymała od byłego męża sześć milionów dolarów.
Mimo że negatywne recenzje towarzyszyły jej przez większość kariery, Dunka w drugiej połowie lat osiemdziesiątych miała status gwiazdy, otwiera się w nowym oknie. Tabloidy ją uwielbiały, także ze względu na skandale. W 1987 roku, na planie filmu "Gliniarz z Beverly Hills 2", wdała się w romans z reżyserem Tonym Scottem. Mężczyzna nazwał później swoje postępowanie "obrzydliwym", a ceną za nie był rozpad jego drugiego małżeństwa.
Zobacz również:
Gwiazda Nielsen zaczęła gasnąć w latach dziewięćdziesiątych. Otrzymała rolę She-Hulk w adaptacji komiksu Marvela, która nigdy nie trafiła do produkcji. Zaczęła grać w filmach, które ukazywały się od razu na kasetach wideo lub w telewizji. Jednocześnie próbowała swoich sił w muzyce. Śpiewała pod pseudonimem Gitta - producenci chcieli sprawdzić, czy zdobędzie popularność tylko dzięki swojemu talentowi. Występowała także w teledyskach, m.in. "Liberian Girl" Michaela Jacksona i "Make Me Bad" Korna.
Nielsen była pięciokrotnie zamężna. Urodziła piątkę dzieci - czterech synów i córkę. Jej ostatnie dziecko, pięcioletnia dziś Frida, przyszła na świat w 2018 roku, na chwilę przed 55 urodzinami aktorki. Jej narodziny poprzedziło dziesięć lat nieudanych prób zapłodnienia metodą in vitro. Ona i jej mąż, młodszy o piętnaście lat Mattia Dessi, usłyszeli, że mają najwyżej 2,5% szans na to, ciąża zostanie donoszona do dziewiątego miesiąca. "To loteria, czasem ktoś musi ją wygrać" - skomentowała dla dziennika Guardian.
O tym, że zabieg się powiódł, dowiedziała się, gdy była w piątym tygodniu ciąży. Lekarz hamował jej entuzjazm. "Na twoim miejscu nie mówiłbym o tym nikomu do dwudziestego siódmego tygodnia" - usłyszała. Swój stan ukrywała nawet przed matką. Gdy rozpoczął trzeci trymestr, dowiedziała się, że ciąża zakończy się dobrze na 98%, ale musi do jej końca pozostać w szpitalu.
Gdy była w ósmym miesiącu ciąży, producenci filmu "Creed 2" - kontynuacji serii o Rockym - poprosili, by powróciła jako Ludmiła w jednej scenie. Zgodziła się. Na planie spotkała Stallone'a, pierwszy raz po latach. "Sylvester i ja zakopaliśmy topór wojenny. On był w amerykańskim narożniku, ja w rosyjskim. Byliśmy profesjonalni i wszystko poszło bardzo dobrze".
