Jane Austen była siódmym z ośmiorga dzieci pastora George'a Austina i jego żony Cassandry, z domu Leigh. Urodziła się 16 grudnia 1775 roku w parafii Stevenson w Hampshire. Tam spędziła 25 lat. Jej formalna edukacja zakończyła się niedługo przed jedenastymi urodzinami, kiedy odeszła ze szkoły przyklasztornej w Reading. Mniej więcej w tym czasie zaczęła pisać utwory, które jej ojciec określał mianem "opowieści, w stylu całkiem nowe". Kiedy miała osiemnaście lub dziewiętnaście lat, napisała pierwszą powieść - "Elinor i Marianne"? a potem się zakochała.
Jane spotkała Toma Lefroya podczas świąt Bożego Narodzenia w Hampshire w 1795 roku. W połowie stycznia młody człowiek wyjechał do Londynu na studia prawnicze. Wiadomo, że Jane spotkała się z nim jeszcze w sierpniu w Londynie, ale potem nie ma żadnych informacji na temat ich związku, aż do jesieni 1798 roku, kiedy romans się skończył. Siostra Jane spaliła większość jej listów. Nie przetrwał żaden między 18 września 1796 a październikiem 1798 roku. Te dwa lata były najburzliwszym okresem w życiu Jane. Po powrocie z Londynu napisała "Dumę i uprzedzenie". Następnie zmieniła "Elinor i Marianne" tworząc powieść "Rozważna i romantyczna". Wtedy też powstało "Opactwo Northanger", którego pisanie zakończyła w 1799 roku. Przez następne 10 lat autorka nie stworzyła żadnej powieści.
Można przypuszczać, że zawiedziona miłość była po części przyczyną tej ciszy, jednak jeszcze istotniejszym powodem było opuszczenie Stevenson przez jej rodzinę w 1801 roku, kiedy ojciec przeszedł na emeryturę i przenieśli się do znienawidzonej przez Jane miejscowości Bath. W grudniu 1802 roku bogaty młody człowiek oświadczył się Jane, a ona przyjęła jego propozycję. Jednak z niewiadomych powodów już następnego dnia zmieniła zdanie. Kilka miesięcy później sprzedała "Opactwo Northanger" wydawcy za 10 funtów, ale nie doczekała się wydania powieści.
W 1805 roku zmarł ojciec Jane Austen, a następnego roku Jane wraz z matką i siostrą przeniosły się do Southampton, gdzie mieszkały do lata 1809 roku, kiedy to przeprowadziły się do Chawton, wsi w Hampshire, gdzie wreszcie Jane mogła zacząć cieszyć się swoją karierą pisarską. W 1811 roku wydano "Rozważną i romantyczną", a w 1813 "Dumę i uprzedzenie". Rok później ukazał się "Mansfield Park" napisany już po osiedleniu się w Chawton. W 1815 roku wydana została "Emma". Powieść "Perswazje" powstała około rok przed śmiercią Jane. Pisarka umarła 18 lipca 1817 roku. "Perswazje" i "Opactwo Northanger" ukazały się już po śmierci autorki.
