Twórcy filmu szybko zadecydowali o obsadzeniu głównych ról. Jeśli chodzi o rolę tyrana, generała Bethlehen, Costner zawsze miał na myśli Willa Pattona. Poprzednio pracowali oni razem w thrillerze "Bez wyjścia".
"Bethlehem to klasyczna, historyczna postać, brutalny zwycięzca" - mówi Jim Wilson - "lecz nie chcieliśmy, żeby była stereotypowa. Nasi scenarzyści dali nam postać złożoną, z wewnętrznymi sprzecznościami i niecodzienną osobowością. Poszukiwaliśmy odpowiedniego aktora i znaleźliśmy Willa Pattona, potrafiącego grać jednocześnie subtelnie i bardzo intensywnie".
"W pierwszym filmie, który kręciliśmy razem "Bez wyjścia" Will był bardzo dobry" - mówi Costner - "Nie zapomniałem o tym, lubię taki poziom talentu. Naprawę wierzę w jego zdolności aktorskie". Patton powiedział : "Naprawdę dobrze nam się wtedy pracowało ; myślę, że chętnie zrobilibyśmy to jeszcze raz. Jest to bardzo wyjątkowa postać i wyjątkowy scenariusz".
Pomocnikiem Bethlehema jest jego "prawa ręka", zwana Idaho. James Russo, który ostatnio pojawił się w "Donnie Brasco" oraz grał role łotrów w takich filmach, jak "Gliniarz z Beverly Hills", "State of Grace" i "A Kiss Before Dying", odtwarza rolę Idaho, człowieka, dla którego stosowanie represyjnej przemocy nowego reżymu wydaje się być przyjemnością. Producent Tisch powiedział : "On był zupełnie wiarygodny - był kimś, kogo widz mógłby znienawidzić!".
Larenz Tate wystąpił jako Ford Lincoln Mercury, młody człowiek, który przeżył, a następnie zmienił się zupełnie pod wpływem posłańca. Dzięki swojej lojalności wobec posłańca znajduje cel w życiu i zaczyna walczyć o swoją przyszłość.
Costner zauważa : "Potrzebowaliśmy kogoś z odpowiednią postawą do roli Forda, a Larenz nadawał się do niej zarówno pod względem fizycznym, jak i dramatycznym".
"Ten film i rola Forda są bardzo różne od tego, w czym grałem do tej pory. Nigdy w filmie tej rangi" - wspomina Tate - "Costner jest doskonały zarówno jako aktor, jak i reżyser. Pozostawia aktorom wiele swobody".
Do roli Abby, roli wyjątkowej kobiety potrzebowaliśmy wyjątkowej aktorki. Producent Jim Wilson wyjaśnia : "Abby to bardzo silna osobowość, twarda i nieustępliwa, lecz jednocześnie potrafiąca przeżyć namiętną miłość. Myślę, że to dobra rola na drodze od "bohaterek" większości dramatów sensacyjnych do kobiety niezależnej, nie czekającej biernie na pomoc".
Po długich poszukiwaniach producenci wybrali do tej roli debiutantkę Olivię Williams. "Wysłannik przyszłości" jest jej pierwszym filmem fabularnym.
Costner powiedział : "Obejrzeliśmy tak wiele wielkich aktorek, a właściwie nigdy nie wiadomo czy dokonujesz trafnego wyboru. Lecz nie pomyliłem się, jeśli chodzi o Olivię. Daliśmy jej szansę i naprawdę dobrze ją wykorzystała".
Posiadając duże teatralne doświadczenie, Williams wyjaśnia różnicę między filmową a sceniczną grą. "W teatrze musisz zagrać całą sztukę w czasie jednego wieczoru. Natomiast tutaj wyzwanie polega na tym, że każda scena, kręcona osobno, wymaga odpowiedniego pułapu emocji".
Muzyk rockowy Tom Petty zagrał niewielką rolę burmistrza Bridge City. Costner, Wilson i Tisch potrzebowali do tej roli kogoś nowego w filmie, a jednocześnie kogoś znanego. "Tom bardzo się zaangażował podczas kręcenia filmu" - wspomina Costner - "Był bardzo otwarty, chętnie wysłuchiwał rad, a przy tym był bardzo naturalny".
KEVIN COSTNER (Posłaniec)
ciągle przeciwstawia się próbom klasyfikacji jego kariery poprzez równy podział na komedię, filmy akcji i dramat. Wykazał się wspaniałym talentem producenta, reżysera i aktora w filmie "Tańczący z wilkami", który nagrodzono siedmioma Oskarami, w tym za najlepszy film i dla najlepszego reżysera.
W 1996 roku Costner ponownie spotkał się z reżyserem "Bull Durham", Ronem Sheltonem, w romantycznej komedii "Tin Cup", która była odejściem od jego poprzedniego utworu, epickiego filmu akcji "Wodny świat".
Przed filmem "Waterworld" Costner pracował z Lawrence'm Kasdan'em w historycznym westernie "Wyatt Earp", a poprzednio w "Silverado". Dużo wcześniej grali razem we współczesnym komediodramacie "The Big Chill", z którego rola Kevina została później usunięta.
Costner grał tytułowego bohatera w filmie akcji (na podstawie scenariusza Kasdana), "The Bodyguard" i był jego producentem. Uznaniem krytyki cieszyła się jego rola zbiegłego więźnia w dramacie "Doskonały świat" ; zagrał tam u boku Clinta Eastwooda. W filmie o Wietnamie "The War" grał u boku Elijaha Wooda.
Jego inne godne uwagi role to rola oskarżyciela z Nowego Orleanu, Jima Garrisona w filmie Olivera Stone'a "J.F.K.", legendarna postać z filmu "Robin Hood : Książę złodziei", rola prawnika Elliotta Nessa w filmie Briana DePalmy "Nietykalni" oraz zagadkowego attache z Pentagonu w "Bez wyjścia".
Po ukończeniu California State University w Fullerton na wydziale marketingu, Costner rozpoczął swoją aktorską karierę grając w filmach niezależnych, stopniowo zdobywając małe role w bardziej znaczących filmach ( "Night Shift", "Table for Five" ). Pierwszą ważną rolę zagrał w filmie wytwórni Amblin Entertainment "Fandango".
Costner wykorzystał swoje warunki fizyczne w komedii o baseballu "Bull Durham", komediodramacie "Field of Dreams" i filmie o wyścigu kolarskim "American Flyers".
Był twórcą i gospodarzem telewizyjnego filmu dokumentalnego "500 Nations", który był kroniką amerykańskiego narodu od najwcześniejszych oznak życia na kontynencie do XX wieku.
WILL PATTON (Bethlehem), rodem z Południowej Karoliny, rozpoczął filmową i sceniczną karierę, gdy zamieszkał w Nowym Jorku.
Zagrał znaczące role w filmach : "Psychopata", "Klient", "Bez wyjścia", "Ścigani", "Rozpaczliwie szukam Susan", "A Shock to the System" i "Everybody Wins". Reżyserem Pattona w filmie "Po godzinach" był Martin Scorsese, a w "Cold Heaven" Nicholas Roeg. Zagrał w kilku filmach niezależnych, które odniosły sukces na festiwalach filmowych. Są to : "The Paint Job", "In the Soup", "Midnight Edition", "Toll Booth" i "The Spitfire Grill", który w 1996 roku otrzymał nagrodę publiczności na festiwalu Sundance Film Festival. Patton zagrał ostatnio w filmach "Inventing the Abbotts" i "This World, Then the Fireworks".
Zagrał główną rolę w sztuce Sama Shepherda "A Lie of the Mind", a za role w sztukach "What Did He See" i "Fool For Love" otrzymał dwie prestiżowe nagrody Obie Awards dla najlepszego aktora.
Patton udzielił swojego głosu do dźwiękowych wersji wielu książek, w tym pełnej wersji "Dead Man's Walk" Larry'ego McMurtry'ego.
LARENZ TATE (Ford Lincoln Mercury) grał ostatnio w dobrze przyjętym filmie "Love Jones" w reżyserii Theodore'a Witchera. Tate zadebiutował w utworze braci Hughes "Menace II Society", po czym zagrał główną rolę w komedii Matty'ego Rich'ego "The Inkwell". Ponownie wystąpił w dramacie braci Hughes z 1995 roku "Dead Presidents" jako wietnamski weteran.
Kończąc swoją pracę w filmie "Wysłannik przyszłości", Tate podjął się roli piosenkarza muzyki pop Frankie Lymona w utworze "Why Do Fools Fall in Love?" (dla wytwórni Warner Bros.). W filmie w reżyserii Gregory'ego Navy grają również Halle Berry, Vivica A.Fox i Lela Rochon.
W telewizji Tate odtwarzał postać Andre Blacka w serialu "South Central" oraz "The Royal Family" (w sieci CBS) i "New Attitudes" (w sieci NBC). Gościnnie występował w : "Family Matters", "Frank's Place", "The Fresh Prince of Bel Air", "Matlock","21 Jump Street" i "The Wonder Years". Zagrał w telewizyjnych filmach "Speeds of Tragedy" i "The Women of Brewstar Place".
OLIVIA WILLIAMS (Abby) występowała bardzo często na scenie teatralnej w Wielkiej Brytanii. Ukończyła Cambridge University na wydziale literatury angielskiej, później 2 lata studiowała dramat w Bristol Old Vic Theatre School, co zaowocowało kilkoma rolami w sztukach. Williams pracowała również w Royal Shakespeare Company, zarówno w Stratford-upon-Avon, jak i w Londynie. Przyjechała do Ameryki jako jego członek na czteromiesięczne tournee ze sztuką "Richard III", z Ianem McKellanem w roli tytułowej.
Williams grała niewielkie role w telewizji angielskiej i kilka dramatycznych ról w radio. W telewizji kablowej zagrała jedną z głównych ról w filmie "Emma".
JAMES RUSSO (Idaho) urodził się w New York City ; uczęszczał do NYU, gdzie napisał scenariusz i zagrał w nagrodzonym krótkim filmie "The Candy Store".
Później grał również w teatrze. Zagrał warte zapamiętania role w filmach : "Donnie Brasco", "Bad Girls", "Dangerous Game", "Cold Heaven", "My Own Private Idaho", "A Kiss Before Dying", "State of Grace", "We're No Angels", "China Girl", "Extremities", "The Cotton Club", "Gliniarz z Beverly Hills", "Pewnego razu w Ameryce", "Exposed", "Vortex", "Fast Times at Ridgemont High" i "A Stranger is Watching".
Sztuki, w których zagrał, to : "Welcome to Andromeda", "Deathwatch", "Marat / Sade" i "Extremities" (rola ta przyniosła mu nagrodę Theatre World Award.
TOM PETTY (Mayor) jest jednym z najbardziej popularnych, cieszących się wzięciem i poważaniem muzyków rockowych, autorem tekstów piosenek i ich wykonawcą. Urodzony w Gainsville na Florydzie, Petty wychował się na rockandrollowej muzyce lat 50-tych i 60-tych. Jego własny zespół, "The Heartbreakers", powstał w połowie lat 70-tych, a pierwszy album, "Tom Petty and The Heartbreakers", w 1976 roku. Była to jego złota płyta, z przebojem "Breakdown".
Do dnia dzisiejszego Petty wydał 15 doskonale sprzedających się albumów, w tym "Damn the Torpedoes", "Fool Moon Fever" i "Wildflowers". Dwa z tych albumów nagrał bez zespołu "The Heartbreakers", a dwa z super-grupą "The Traveling Wilburys", ze wspaniałymi muzykami Bobem Dylanem, Georgem Harrisonem, Roy'em Orbisonem i Jeffem Lynnem. Przebojowe single Toma to : "American Girl", "Refugee", "The Waiting", "Free Fallin'", "I Won't Back Down" i "You Don't Know How It Feels".
Tom Petty był 9 razy nominowany do nagrody Grammy ; jedną otrzymał w 1989 roku z grupą "The Traveling Wilburys", a drugą w 1995 roku za piosenkę "You Don't Know How It Feels". Otrzymał również nagrodę MTV Video Vanguard Award za wspaniałą muzykę do szeregu filmów wideo.
