Dwóch dalekowschodnich mnichów mieszkających w odludnej świątyni żyje zgodnie z rytmem wyznaczanym przez naturę. Każdy aspekt ich życia podporządkowany jest przemijaniu pór roku. Mimo tej harmonii nie zawsze jednak udaje im się być wolnym od ludzkich namiętności.
Pod czujną opieką Starego Mnicha - Młody idzie przez życie. Poznaje miłość, kiedy do ich zamkniętego świata wkracza kobieta. Traci niewinność, gdy zabawa przeradza się w okrucieństwo. Wreszcie poznaje czym jest zazdrość i jaką cenę przyjdzie zapłacić za odkupienie win.
Młody Mnich w każdej z pięciu części odtwarzany jest przez innego, coraz starszego aktora. Zmiana jego wieku podkreśla kolejne etapy w życiu człowieka. Wiosna – opowiada o narodzinach i śmierci, lato – o miłości i obsesji, jesień – o gniewie i agonii, zima – o pustce i spokoju. Nadejście na końcu kolejnej wiosny zamyka całą opowieść.
„Zamierzałem przedstawić radość, złość, żal i przyjemność w naszym życiu na przestrzeni czterech pór roku. Uznałem, że bohaterami mojej opowieści uczynię ludzi uduchowionych, świadomych celu życia i miejsca w świecie. Wybrałem mnichów żyjących w otoczonej tylko przez przyrodę świątynię Jusan Pond. Bohaterami każdej części filmu są dwaj mnisi: Stary i Młody. W postać Młodego Mnicha kolejno wcielają się: małe dziecko, nastolatek, młodzieniec i dojrzały mężczyzna. Etapy jego życia podkreśla również sceneria zmieniających się pór roku.
Historia tego samego bohatera, ale w różnym wieku opowiada o emocjach, jakich przez całe życie doświadcza człowiek. Podkreśla znaczenie dojrzałości i budowanie systemu wartości. To również znak, że zawsze jesteśmy narażeni na porywy, obsesyjne pragnienia, tęsknotę za niewinnością i cierpienie będące wynikiem morderczych intencji.”
Kim Ki-Duk
