W końcu lat osiemdziesiątych mieszkająca wówczas w Londynie producentka Laura Bickford obejrzała przypadkowo w telewizji jeden z odcinków serialu ,,Traffik”. Serial opowiadał o przemycaniu narkotyków z Pakistanu przez całą Europę aż do Wielkiej Brytanii. Bickford wspomina: "Ta historia została gdzieś we mnie. Uświadomiłam wtedy sobie, ze w każdym medium możesz przeczytać informacje na temat narkotykowego biznesu. I choć jest to nielegalny proceder, wiedza o nim jest niemal pełna. Mając w pamięci serial, zaczęłam gromadzić materiały na temat szmuglowania narkotyków. W końcu skontaktowałam się z producentami serialu i uzyskałam od nich zgodę na zrealizowanie w USA kinowej wersji serialu. Mając już prawa, skontaktowałam się ze Stevenem Soderberghiem, pokazałam mu moje dotychczasowe zbiory materiałów i rozpoczęliśmy rozmowy na temat możliwości wyreżyserowania przez niego tego filmu. Uważałam, że zainteresuje go struktura trzech niezależnych opowieści, powiązanych wspólnym tematem".
Soderbergh dodaje: "Tematem narkotyków interesowałem się przez jakiś czas, ale nie byłem przekonany, jaką filmową formę nadać takiej opowieści. Nie chciałem robić klasycznego dramatu o uzależnieniu; dopiero kiedy Laura przyszła do mnie z pomysłem remake’u ,,Traffik”, wiedziałem, że to jest to".
Rozpoczęto zatem poszukiwania scenarzysty. Zarówno Bickford jak i Soderbergh przeczytali jeden z niezrealizowanych scenariuszy Stephena Gaghana. Tekst spodobał się im na tyle, że postanowili zaproponować młodemu scenarzyście opracowanie filmu fabularnego na bazie serialu ,,Trafffik”. Ale kiedy zwrócili się do niego z tą propozycją odkryli, że Gaghan otrzymał już podobną propozycję od producentów Edwarda Zwicka i Marshalla Herskovitza. Obie strony nie chciały rezygnować z projektu, doszło zatem do połączenia sił. A kiedy scenariusz był wreszcie gotowy, Soderbergh rozpoczął kompletowanie obsady.
