„Historia, jaka rozgrywa się w „Red Eye” skoncentrowana jest głównie wokół dwójki głównych bohaterów,” mówi Craven. „Lisa jest młodą businesswoman, która wydaje się mieć pełną kontrolę nad swoją pracą, ale w miarę upływu czasu okazuje się, że skrywa przerażającą tajemnicę, która czyni ją szczególnie wrażliwą na to, co dzieje się na pokładzie samolotu. Dobrze to ukrywa, ale siedzący obok niej mężczyzna, Jackson potrafi świetnie oceniać ludzi. Jackson to bardzo interesująca postać. Dla niego wszystko jest proste. Jeśli ma pracę do wykonania, wykonuje ją nie zważając na reperkusje moralne. Uważa się za kogoś wyjątkowo uczciwego. Mówi wszystko prosto w oczy nie owijając w bawełnę. Wielu osobom może się to nie podobać, ale tak właśnie jest.”
W roli Lisy Reisert wystąpiła jedna z najszybciej wschodzących dzisiaj gwiazd młodego pokolenia Rachel McAdams. Aktorka mówi, że tym co zwróciło jej uwagę na projekt była relacja między Lisą i Jacksonem. „Psychologiczna gra między tymi postaciami, rozgrywająca się na bardzo niewielkiej przestrzeni była tym elementem, który najbardziej zainteresował mnie w scenariuszu. Uderzyło mnie to, że siedzenie w jednym miejscu jako zakładniczka bez możliwości wykrzyczenia współpasażerom prawdy o tym, co się dzieje, było sporym wyzwaniem aktorskim. To dosyć niezwykła sytuacja: zagrożone jest życie jej ojca, jej, a jeśli pomoże Jacksonowi przeprowadzić jego plan, stanie się współwinna morderstwa. Lisa musi znaleźć sposób na wyplatanie się z tej przerażającej sytuacji i ocalić ludzi, których kocha.”
McAdams stwierdza, że kiedy widzowie po raz pierwszy spotykają Lisę, dziewczyna myśli tylko o pracy. „Jest skoncentrowana tylko na jednym aspekcie swojego życia – na pracy. Natura jej pracy – w hotelarstwie – wymaga od Lisy rozwiązywania nawet najbardziej skomplikowanych problemów, a ona dobrze sobie z tym radzi. Jednak w życiu osobistym jest raczej zamknięta w sobie, obawia się intymności. Trudno jej pogodzić się ze śmiercią babki, która była dla niej swego rodzaju mentorem, a poza tym są pewne sprawy z jej przeszłości, z którymi nie potrafi się uporać. Odcięła się trochę od świata, odsunęła na bok osobiste związki, a także relacje z własnym ojcem. Jej życiem stała się praca.”
McAdams dodaje jeszcze, „Jej przemiana jest bardzo interesująca – miejsce, w którym Lisa zaczyna życiową podróż i miejsce, w którym ją kończy całkowicie się różnią… Tego, co spotkało ją po drodze, prawdopodobnie nigdy nie zapomni.”
Maddalena ujawnia, że McAdams była jedyną aktorką, z którą filmowcy spotkali się, poszukując odtwórczyni roli Lisy. „Ma w sobie coś niesamowitego. Jest bardzo piękna, a jednocześnie dostępna i przyjacielska.”
Craven stwierdza, „Zobaczyłem Rachel w „Pamiętniku” (The Notebook) i „Wrednych dziewczynach” (Mean Girls) i od początku wiedziałem, że jest aktorką z olbrzymimi możliwościami i charyzmą – nie wspominając już o jej fantastycznej urodzie. Praca z nią była samą przyjemnością. Zawsze przychodziła na plan przygotowana i bardzo szybko była w stanie wczuć się w pełne złożonych emocji położenie swojej bohaterki. Już od pierwszej chwili, kiedy pojawia się na ekranie, nie można od niej oderwać wzroku. Jest zabawna, wrażliwa, bystra. Jest mieszanką urody, talentu i inteligencji.”
W roli filmowego partnera McAdams, został obsadzony irlandzki aktor Cillian Murphy. Murphy posługuje się na planie bezbłędnym amerykańskim akcentem i wciela się w postać bezwzględnego wykonawcy morderczej intrygi o niefortunnym nazwisku Jackson Rippner. „Istnieją oczywiste podobieństwa tego nazwiska do słynnego Kuby Rozpruwacza,” przyznaje Murphy, „ja jednak nie postrzegam granej przez siebie postaci, jako jednoznacznie złego czy dobrego faceta. Jest zawodowcem, zapłacono mu za wykonanie pewnego zadania. W trakcie trwania filmu, okoliczności przez cały czas się zmieniają i sytuacja zaczyna wymykać się mu spod kontroli. Lubię wcielać się w postaci znajdujące się w ekstremalnych sytuacjach. Ten scenariusz, z akcją w większości ograniczoną do dwóch siedzeń w samolocie, był tym, co naprawdę mnie interesuje.”
Co interesujące, samoloty odegrały ważną rolę w życiu Murphy’ego tuż przed podpisaniem kontraktu na rolę Jacksona. Dwa dni przed swoim ślubem, poleciał z Londynu do Los Angeles, aby spotkać się z Wesem Cravenem i Marianne Maddaleną. Przeczytał scenariusz w samolocie, a spotkanie odbyło się w znanej restauracji Encounter na lotnisku LAX.
Wspomina Maddalena, „Jego przyszła żona bardzo się denerwowała, że może mu się nie udać wrócić na czas, ale wszystko poszło zgodnie z planem. Rozmawialiśmy około pół godziny, po czym Cillian wsiadł do samolotu do Londynu i dwa dni później się ożenił. Był pierwszym i ostatnim aktorem, z którym rozmawialiśmy o roli. Po prostu od razu wiedzieliśmy, że to ten facet. Był fantastyczny.”
Wes Craven był także pod wrażeniem Murphy’ego, „Jest pełen entuzjazmu. Poza tym jest zabawny, błyskotliwy i ma te intensywnie niebieskie oczy. A poza tym było jasne, że bardzo chce zagrać Jacksona. Jeśli ktoś przelatuje 5 000 mil, żeby spotkać się w związku z rolą, wiadomo, że jest w to mocni zaangażowany.”
Murphy przyznaje, że jego zaangażowanie było m.in. spowodowane możliwością pracy z Wesem Cravenem. „Scenariusz jest świetny, a jeśli do tego reżyserią zajmuje się ktoś taki jak Wes Craven, można powiedzieć, że jest się w dobrych rękach. Wes jest mistrzem filmowego języka, szczególnie jeśli chodzi o budowanie suspensu. Co do postaci Jacksona, całkowicie mu zaufałem. Na początku filmu, Jackson jest czarującym młodym człowiekiem, a jego przemiana dokonuje się na wysokości kilkudziesięciu tysięcy stóp. Prawdziwym wyzwaniem, było zagranie tego w taki sposób, aby ponad 150 pasażerów nie zwróciło na Jacksona uwagi.”
Rachel McAdams zgadza się z tą opinią. „Kiedy przez tak długi okres czasu, dwoje ludzi przebywa na tak niewielkiej przestrzeni, naprawdę trzeba wzmocnić dramatyzm. Wes znajduje takie momenty – jakieś spojrzenie, gest – które wydają się nie mieć znaczenia dla akcji, a które znacznie podnoszą atmosferę napięcia w poszczególnych scenach.”
Pomimo tego, że Jackson i Lisa to przeciwnicy, Craven chciał, żeby istniała między nimi, jak to nazywa, „złożona chemia. W kilku krótkich scenach Jackson musi zdobyć sympatię Lisy. Jest czarujący, opiekuńczy, dowcipnie komentuje otoczenie... Jednak niedługo potem okazuje się być częścią przerażającej intrygi, w której centrum znajduje się Lisa.”
Rachel McAdams stwierdza, że między aktorem Cillianem Murphy, a jego rolą było swego rodzaju podobieństwo. „Na pierwszy rzut oka trudno uwierzyć, że Cillian mógłby zagrać kogoś takiego jak Jackson. Jest po prostu bardzo sympatyczny. Kiedy, jednak rusza kamera, okazuje się, że całkowicie się zmienia. Jest bardzo skupiony, co czasem było przerażające,” śmieje się aktorka. „Bardzo dobrze się z nim pracowało.”
Murphy podobnie sądzi o swojej partnerce, „Rachel to najbardziej urocza aktorka, z jaką kiedykolwiek pracowałem. Jest idealna do roli Lisy z wielu powodów – jest utalentowana, bardzo piękna, ale co najważniejsze, jest kimś z kim widzowie od początku czują się związani. Ilość emocji, z jakimi musi się zmagać jej bohaterka jest naprawdę imponująca. Rachel jest po prostu fenomenalna. Jest w stanie poradzić sobie ze wszystkim.”
Walka charakterów rozgrywająca się między Lisą i Jacksonem jest walką w której stawką jest życie dwóch osób, które nie mają pojęcia o tym, co dzieje się w samolocie nad ich głowami. Jeśli Lisa odmówi współpracy, zginie jej ojciec. Jeśli zrobi to, czego od niej żąda Jackson, będzie odpowiedzialna za śmierć innego człowieka.
Doświadczony aktor, Brian Cox wcielił się w rolę ojca Lisy, Joe Reiserta. Jak mówi Craven, „mogłaby to być tylko jedna z tych ról, w której widzimy aktora rozmawiającego przez telefon. Zaaranżowałem to jednak w taki sposób, aby widzowie zrozumieli, że to właśnie po nim Lisa odziedziczyła siłę i energię. Znam role Briana Coxa i dokładnie wiedziałem, kim jest i czego można od niego oczekiwać. Jest aktorem posiadającym głębie, to on nadał znaczenie postaci Joe.”
„Grana przeze mnie postać ma w sobie coś z bohatera filmów Hitchcocka. Joe zupełnie nie zdaje sobie sprawy, co się dzieje i w jakim znajduje się niebezpieczeństwie,” mówi Cox. „Mógłby podejrzewać, że coś się dzieje z jego córką, bo stracił z nią kontakt, ale nie do końca bierze to sobie do serca. To zupełnie inna rola niż te, które do tej pory grywałem. Liczyło się jednak to, że będę miał szansę zagrać pod kierunkiem Wesa Cravena. Praca z kimś tego kalibru pozwala na jak najlepsze wykorzystanie swoich zdolności. Jest świetnym rzemieślnikiem, a przebywając z nim na planie od razu można zrozumieć dlaczego jest reżyserem - legendą.”
Joe Reisert nie byłby sobie w stanie wyobrazić tego, że stał się pionkiem w rozgrywce, której celem jest zabójstwo szefa Ministerstwa Obrony Narodowej, Charlesa Keefe. Jack Scalia, który gra Keefe, tak opowiada o swojej roli, „To wpływowy człowiek, którego władza sięga daleko poza pieniądze i politykę. Poziom zabezpieczeń, które go otaczają dowodzi, że Keefe wie, że jest celem, nie zdaje sobie jednak sprawy z okoliczności, jakie sprawiły, że on i jego rodziną znajdują się w niebezpieczeństwie.”
Telewidzowie rozpoznają prawdopodobnie gwiazdę serialu „Survivor”, Colby’ego Donaldsona, który gra szefa ochrony zatrudnionego przez Keefe.
Jeśli Lisa zgodzi się na warunki Jacksona, aby ocalić życie ojca, będzie musiała przekonać swoją asystentkę Cynthię do zabicia Keefe. Jayma Mays, debiutująca w roli Cynthi komentuje, „Cynthia ma sporo kłopotów po wyjeździe Lisy. Nie jest głupia, ale ma problemy z opanowaniem trudności, szczególnie wtedy, kiedy wszystko idzie źle. Za wszelką cenę stara się jednak zachować jaki taki ład i na końcu zaskakuje nawet samą siebie.”
Craven wyznaje, że rola Cynthi była idealna dla Mays. „Rola osoby zarządzającej hotelem podczas nieobecności Lisy była w scenariuszu zaledwie zarysowana, dlatego nie byliśmy pewni, jak powinna zostać zagrana. Wtedy pojawiła się Jayma, pełna energii i otoczona aurą niewinności, która sprawiała, że chciało się ją przytulić. Stała twardo na ziemi i była jak powiew świeżego powietrza, dlatego prawie natychmiast zdecydowaliśmy się ją obsadzić w roli Cynthi.”
