Zdobywczyni Oscara Kim Basinger gra Maggie O`Connor, kobietę, która zmuszona jest zagłębić się w nieznany świat religijnych kultów i stanąć w obronie swej siostrzenicy przed wyznawcami Zła. Weług Neufelda: “Kim, pomimo swego fizycznego piękna, roztacza wokół siebie aurę powagi i pewnej dojrzałej niewinności, która dodaje roli ciotki Cody niezwykłej wiarygodności. Gdy rozpoczyna walkę o dziecko, daje jej to jako aktorce możliwość zaprezentowania dramatycznej zmiany.” “Identyfikowałam się z tą rolą na wielu płaszczyznach” - wspomina Kim Basinger - “po pierwsze oczywiście to wciągająca opowieść o fundamentalnych wartościach, o walce Dobra ze Złem i altruizmie miłości. Spodobało mi się też to, że rola Maggie nie jest peryferyczna, nie służy ona tylko za obiekt miłości czy bezradną ofiarę. Jest silną kobietą, wokół której skonstruowany jest film.”
Nagrodzony nagrodą Emmy Jimmy Smits został wybrany do roli agenta FBI Johna Travisa, eksperta od rytualnych morderstw i okultystycznych zbrodni. Reżyser mówi o nim: “Według mnie główna rola męska to postać w pewnym sensie sprzeczna, pełna uroku ale i trochę niebezpieczna. Jimmy sprawia takie właśnie wrażenie. To bardzo skoncentrowany, skupiony aktor, który potrafi swym rolom nadać wiele wiarygodności.” Smits twierdzi, że scenariusz zafrapował go od pierwszej chwili. “Jestem fanem gatunku. W ludzkiej naturze leży lubowanie się w strachu i ja sam niczym się tu nie różnię od reszty ludzkości. Spodobało mi się także, że zło nie daje tu tak łatwo za wygraną”.
Rola siostry Maggie i matki Cody przypadła rozpoczynającej dopiero karierę Angeli Bettis. Przyciągnęła ona uwagę Neufelda swoją kreacją w niewielkim niezależnym filmie “The Last Best Sunday”. Bettis tak opisuje swą postać: “Jenna jest przysłowiową czarną owcą, jakich nie brak w wielu rodzinach. Ma problemy z narkotykami i chowa zadawnioną urazę do starszej siostry, Maggie, która właściwie ją wychowała.” Jednym z najtrudniejszych aspektów roli było dla Bettis uzależnienie od heroiny. “Nigdy nie byłam uzależniona od żądnych substancji, najtrudniej więc było mi wypuścić się na te emocjonalne podróże, jakich musiała doświadczać Jenna pod wpływem narkotyku. Dużo czytałam i rozmawiałam, choć nie z samymi narkomanami, to z ludźmi na odwyku. Pozwoliłam sobie na daleko idącą artystyczną swobodę, ale sądzę, że w filmie tak właśnie osiąga się cel.” Russel dodaje: “Trudno kochać kogoś, kto doprowadza nas lub całą rodzinę do szału. Angela dokonała cudu wzbudzając w nas sympatię do Jenny. Ma ona w sobie kruchość, a zarazem hipnotyczną niemal siłę wyrazu.”
Do roli bezlitosnego przywódcy sekty, Erica Starka, wybrano brytyjskiego aktora Rufusa Sewella
Najtrudniejszym zadaniem dla filmowców był wybór dziecka do roli Cody, dziewczynki obdarzonej mocą nadprzyrodzoną. Neufeld wspomina: “Zarzuciliśmy wielką sieć szukając dziecka, które mogłoby zagrać Cody. Trudność polegała na znalezieniu małej aktorki o anielskim wyglądzie, która byłaby bystra, ale nie nad wiek rozwinięta. W filmie Cody reprezentuje niewinność i dobro i potrzebowaliśmy kogoś, kto wypadnie naturalnie na ekranie. Obejrzeliśmy mnóstwo dzieci, nim trafiliśmy na Holli Coleman.” Russell dodaje: ”Holli ma wiele cech, które przypisywałem Cody: niezaprzeczalną niewinność i jej rozumienie Boga i dobra. Mówi rzeczy, które mogłyby wyjść tylko z ust dziecka. Pracowałem z nią nad improwizacją i powiedziałem: “Tutaj Cody czuje oddziaływanie dobra, może tu właśnie jest Bóg”, a ona popatrzyła na mnie i odparła “ Ale Bóg jest wszędzie” i była tego taka pewna. To wyjątkowe dziecko i wspaniała aktorka. Prowadzenie dziecka uznaje się zwykle za szczególnie trudne. Łatwo rozprasza się ich uwaga, ale Holli była zafascynowana całą historią i zdaje się, że ma naturalny pociąg do aktorstwa. Kiedy zaczynaliśmy zdjęcia, od razu była gotowa. Mówiłem jej, że teraz powinna zamienić się w Cody, omawialiśmy jej myśli i uczucia. Świetnie rozumie ideę aktorstwa, wie, że to tylko udawanie. Kiedy mówiłem “Cięcie!” zaczynała chichotać i zadawać pytania.”
Pozostali członkowie obsady to wybitni aktorzy. Zobaczymy nagrodzonego nagrodą Tony Iana Holma jako Wielebnego Grissoma, księdza, który poucza Maggie przed mającą się rozpocząć walką, Christinę Ricci jako Cheri, byłą członkinię sekty Erica Starka “Nowy Początek”, Dimitrę Arlys jako Dahnię, nianię Starka, mającą na niego do tej pory potężny wpływ i Eugene Lipowskiego jako Stuarta, ochroniarza Starka.
