W tropikalnym porcie San Juan, na Puerto Rico trwa polowanie na okrutnego mordercę. Rozbawieni uczestnicy Zimowego Festiwalu wypełniają ulice San Sebastian; wśród nich jest brutalny morderca dwóch młodych dziewczyn. Ogarnięty obsesją położenia kresu temu szaleństwu, kapitan policji Victor Benezet (Morgan Freeman) oraz jego detektywi zacieśniają krąg wokół głównego podejrzanego. Szanowany i bogaty prawnik, Henry Hearst (Gene Hackman) udaje się na bal dobroczynny sezonu, w towarzystwie uroczej żony, Chantal (Monica Belluci). Przewodzący lokalnej społeczności, Hearst ma rozpocząć dobroczynną zbiórkę świątecznym toastem. Wcześniej jednak, na prośbę Benezeta, pojawia się w komisariacie, aby opowiedzieć o szczegółach znalezienia przez niego ciała jednej z ofiar. W czasie długiej i męczącej nocy, rozmowa pomiędzy równymi partnerami zamienia się we wzajemne przesłuchanie dwóch zagorzałych wrogów, podczas którego obaj mężczyźni odkrywają, że mają wiele do stracenia.
Jako ojciec dwóch córek i kandydat na komisarza policji, Benezet jest tak zaangażowany w śledztwo, iż nie może spać po nocach. Jeśli uda mu się udowodnić winę Hearstowi, sam rozgłos sprawy powinien ułatwić mu drogę do zdobycia stanowiska. Ze swojej strony Hearst jest człowiekiem, który wydaje się posiadać wszystko - bogactwo, talent, pochodzenie i piękną żonę. Winny czy nie, ma zamiar walczyć o swoje dobre imię przeciwko zarzutom Benezeta - i tak zrobi.
Asystentem Benezeta jest detektyw Felix Owens (Thomas Jane), łatwo wpadający w złość gliniarz, którego brutalne metody kolidują z subtelnymi sposobami Benezeta. Przesłuchując na zmianę Hearsta odkrywają, że jego wyrachowana i zgorzkniała żona, Chantal (Monica Bellucci), może być kluczem do rozwiązania zagadki. W miarę jak Benezet wgłębia się w brudne szczegóły życia Hearsta, wychodzą na jaw upokarzające sekrety.
Oskarżony o najstraszniejsze zbrodnie, Hearst widzi jak cały jego świat rozpada się z lekkością domku z kart. W przypadku negatywnego dla siebie wyniku śledztwa, nie zamierza jednak przyjąć pełnej odpowiedzialności na siebie. Inni także mają swoje sekrety, a Hearst dobrze wie jak je wykorzystać .... Osadzony w gorących latynoskich rytmach tropikalnego święta w San Juan, Podejrzany rozwija się w niezbadanej krainie pomiędzy pozorami a realnością, domysłem a dowodem. Skrywając prawdę pod płaszczem, zbiegów okoliczności, przypuszczeń i faktów, film jest wirtuozerskim popisem psychologicznego badania. Jedno po drugim wychodzą na jaw szokujące odkrycia, pewność siebie Hearsta kruszy się, natomiast pewność siebie Benezeta rośnie. W wyczerpującej walce umysłów, okazuje się, że odsłonięte tajemnice są jeszcze bardziej niebezpieczne.
