Petersburg, Rosja, rok 1820. Eugeniusz Oniegin (Ralph Finnes) jest jedną z najlepszych partii w mieście, pomimo swego niesławnego cynizmu wobec spraw sercowych. Wydawszy wszystkie pieniądze, z ulgą przyjmuje wieść o spodziewanej śmierci bogatego wuja, po którym ma odziedziczyć wiejski majątek. Oniegin wyjeżdża z miasta.
W wiejskiej posiadłości wuja Oniegin czuje się wyobcowany. Nowy posiadacz ziemski nie żywi zbytniego zamiłowania do natury czy miejscowych ludzi, a jego radykalne poglądy dotyczące wydzierżawiania gruntu chłopom są przyjmowane z pewną niechęcią.
Oniegin poznaje swego sąsiada, Włodzimierza Lenskiego (Toby Stephens), z którym się zaprzyjaźnia. Ten przekonuje Oniegina, by towarzyszył mu podczas wizyty w domu Larina, gdzie ma się zobaczyć ze swą narzeczoną, Olgą Lariną (Lena Headey). Mimo swego wrodzonego sceptycyzmu, Oniegin jest oczarowany młodą parą. Zostaje również przedstawiony starszej siostrze Olgi, Tatianie (Liv Tyler), uduchowionej piękności.
Oniegin i Lenski spędzają coraz więcej czasu razem, choć ich przyjaźń nadweręża nieco brutalna szczerość Oniegina, którą Lenski bierze za wyraz arogancji. Kiedy Oniegin określa Olgę jako prowincjuszkę, Lenski jest zszokowany i urażony. Następuje między nimi rozdźwięk.
Oniegina zaskakuje szczere i namiętne wyznanie miłości ze strony Tatiany. Podczas przyjęcia w posiadłości Larina, czuje się zmuszony powiedzieć jej, iż uczucie nie jest wzajemne. Będąc niewolnikiem własnego cynizmu, Oniegin odrzuca jej miłość.
Oniegin powraca na przyjęcie i zaczyna tańczyć z Olgą. Będącej na rauszu, zalotnej Oldze podoba się elegancki styl jego tańca, ciepłe zainteresowanie jej osobą także, ale nie zauważa, jakie to robi wrażenie na jej narzeczonym. Napomniany przez Lenskiego za swe zachowanie Oniegin, chłodno i pogardliwie nazywa Olgę głupią i rozwiązłą.
Tej zniewagi Lenski znieść nie może. Wyzywa Oniegina na pojedynek. Nie chcąc więcej zadawać przyjacielowi bólu, Oniegin wzdraga się przed przyjęciem wyzwania, jednak honor Lenskiego bierze górę. Przyjaciele konfrontują się ze sobą o świcie. Lenski strzela niecelnie. Strzał Oniegina jest śmiertelny. Zrozpaczony tuli do siebie zwłoki przyjaciela. Powiadomiwszy siostrę o tragedii, Tatiana wyrusza na poszukiwanie Oniegina, ten jest już jednak daleko.
W sześć lat później Oniegin powraca do Petersburga. Wybiera się na bal w pałacu kuzyna, księcia Nikitina (Martin Donovan). Nagle spostrzega znajomą twarz Tatiany. Gdy podchodzi, by z nią pomówić, Nikitin przedstawia mu ją jako swoją żonę.
Tatiana jest zakłopotana ponownym pojawieniem się Oniegina, jak też wymownym i namiętnym listem, który otrzymuje od niego po balu. Choć jej małżeństwo pełne jest uczucia i ciepła, Oniegin wciąż pozostaje wielką miłością jej życia. Gdy Oniegin odwiedza ją i wyznaje, że jest w niej szaleńczo zakochany, Tatiana musi podjąć najtrudniejszą decyzję swego życia.
