Byłem przygotowany na to, że kręcąc film z udziałem zwierząt będę musiał być bardzo, ale to bardzo cierpliwy – mówił Robbins. – Ale nasz debiutant, collie o imieniu Coal zdumiał nas wszystkich. Były dni, gdy był najlepszym aktorem na planie i wymagał najmniejszej liczby dubli.
Ekipa dysponowała wielce nowoczesnym animatronicznym psem przygotowanym przez speców ze słynnego Stan Winston Studio, jednak Robbins zapewniał, że Coal wykonał samodzielnie 95 procent scen, w których zwierzak miał naśladować ludzkie zachowanie.
Coal był główną gwiazdą, ale psa Shaggy’ego grało w mniej ważnych scenach jeszcze pięć innych zwierząt. Wszystkie one pochodziły z cenionego ośrodka szkoleniowego Birds and Animals Unlimited. Treserzy Mark Forbes i Ray Beal zdecydowali się obsadzić w filmie owczarki z rasy collie brodatych, które pochodzą ze Szkocji i które znane są z umiejętności szybkiego uczenia się i nieprzeciętnej inteligencji.
Większość psów przeszła już wcześniej podstawowe szkolenie, ale tym razem musieliśmy uczyć je rzeczy tak niezwykłych, jak posługiwanie się łapami niczym ludzkimi rękoma. Najtrudniejsze okazało się jednak to, by nasi gwiazdorzy przyzwyczaili się do hałasów, zgiełku i innych rozpraszających czynników na planie filmowym – tłumaczył Forbes.
Psy, wśród nich także Coal, nie miały dotychczas styczności z filmem. Jak wspominał Forbes, szybkością pojmowania i chęcią do pracy Coal bardzo szybko wyróżnił się ze szkolonej grupy i stał się jej liderem. Urodzony gwiazdor!
Oprócz psów na planie pojawiła się menażeria składająca się z małpy, kota, królików oraz królewskiej kobry (niektóre jej partie zagrał wąż stworzony w Winston Studio).
Praca ze zwierzęcymi aktorami okazała się bardziej ekscytująca niż myślałem – komentował Robbins. – Okazało się bowiem, że potrafią robić rzeczy, o które treserzy nigdy by ich nie podejrzewali. Tak było wielokrotnie podczas kręcenia naszego filmu.
