Humphrey Bogart urodził się w 1899 roku w Nowym Jorku. Był synem chirurga i ilustratorki czasopism. Zamierzał zostać lekarzem i nawet rozpoczął naukę w Phillips Academy, by przygotować się na studia medyczne na prestiżowym uniwersytecie Yale. Wydalono go jednak z uczelni i wstąpił do armii. Wiele jest wersji pochodzenia szramy na jego górnej wardze. Wersja, którą sam rozpowszechniał, mówiła, że został raniony odłamkiem podczas ataku niemieckiej łodzi podwodnej. Podczas gdy tak naprawdę Bogart nawet nie widział konfliktu zbrojnego ...
Swoją karierę Bogart zaczynał na początku lat 20. jako manager grupy teatralnej Williama S. Brady'ego oraz sam występował na scenie. Jego aktorstwo początkowo nie zachwyciło ani krytyków, ani publiczności. W 1930 roku podpisał kontrakt z wytwórnią Fox i zadebiutował w filmie krótkometrażowym "Broadway's Like That". Przełom w jego karierze nastąpił za sprawą adaptacji sztuki Roberta Sherwooda, "Skamieniały las" (1936) Archiego Mayo. Rola bezwzględnego gangstera Duke'a Mantee i sukces filmu zapewniły Bogartowi kontrakt z wytwórnią Warner Bros. W latach 1936-1940 zagrał aż w 28 filmach. Najważniejsze z nich to: "Aniołowie o brudnych twarzach" (1938) Michaela Curtiza, późniejszego reżysera „Casablanki”, "Szalone lata dwudzieste" (1939) oraz „Nocna wyprawa” (1940).
