W małym miasteczku, które od ponad 100 lat pozostaje nie zmienione, zanosi się na wojnę między znudzeniem tradycjami, a lękiem przed zmianą. Wyreżyserowana przez Lasse Halstroma CHOCOLAT jest opowieścią o kilkorgu połączonych ze sobą mieszkańcach miasteczka, których komiczne kłótnie i niespełnione marzenia stają się pretekstem do przedstawienia poruszającego traktatu o poszukiwaniu tolerancji i wolności osobistej. W filmie pojawia się plejada gwiazd - wśród nich m. in Juliette Binoche, Judi Dench, Alfred Molina, Lena Olin, Johnny Depp, Carrie- Anne Moss, Peter Stormare i Victoire Thivisol.
W centrum CHOCOLAT znajduje się kobieta obdarzona specjalnymi mocami: Vianne Rocher, tajemnicza nieznajoma, która przybywa do francuskiej wioski Lansequenet, by otworzyć sklep z czekoladą. Vianne oprócz walorów smakowych potrafi leczyć stracone nadzieje i budzić niespodziewane emocje.
Efekt działań Vianne jest natychmiastowy i niesamowity: starsi ludzie zaczynają wspominać młodzieńcze miłostki, skłócone pary godzą się, a zwaśnieni sąsiedzi stają się przyjaciółmi. Jednak słodycze Vianne powodują także coś innego: eskalację konfliktu między namiętnościami, a moralnym oburzeniem. Część miasta poddaje się zmianom, natomiast inni, prowadzeni przez ,,prawego” burmistrza Comte de Reynauda, uznają Vianne za wroga publicznego numer jeden. Kiedy Vianne decyduje się wywiesić białą flagę, niespodziewany romans z przystojnym nieznajomym zmusza ją do wyboru między opuszczeniem miasteczka, a wprowadzeniem prawdziwej zmiany obyczajowej w Lansequet.
Bitwy uduchowionej Vianne w obronie życia bez ograniczeń po raz pierwszy zostały ukazane przez Joanne Harris w powieści ,,Chocolat”. Zarówno krytycy jak i czytelnicy byli zachwyceni metaforycznym przedstawieniem czekolady jako wyzwolenia przyjemności. Jednym z tych, których urzekła powieść Harris był Lasse Hallstrom. Szwedzki reżyser przeniósł niedawno na ekran popularną powieść Johna Irvinga „Regulamin Tłoczni Win”, która zdobyła przychylność krytyków i kilka nominacji do Oscara, w tym dwie statuetki. Hallstrom dostrzegł w powieści Harris to, czego zawsze szuka w filmowych opowieściach: czczenie zabawnych, ekscentrycznych i nieprzewidywalnych ludzkich zachowań.
Hallstrom był zauroczony poszukiwaniem najprzyjemniejszych momentów życia i tego, jak te chwile następują zaraz po gorzkich, mrocznych i półsłodkich. Zobaczył też morał powieści: wołanie o tolerancję, nie tylko dla przyjemności doczesnych jak czekolada, ale także dla różnych dziwnych ludzkich zachowań.
„Dla mnie CHOCOLAT jest bardzo zabawną opowieścią o kuszeniach i znaczeniu nie uznawania dobrych momentów w życiu,” mówi Hallstrom. „To opowieść o nieustannych życiowych konfliktach między tradycją, a zmianą. A w samym centrum tej historii jest nietolerancja i konsekwencje nie pozwolenia innym ludziom żyć według własnych przekonań.”
Hallstrom był zaintrygowany rzadkim, zahaczającym o baśń, tonem całej opowieści, przedstawiającej grupę bohaterów, których emocje i rozterki - od pomyłek małżeńskich do nieszczerości rodzinnych - są jak najbardziej realne. „Zainteresowała mnie różnorodność historii: dramat, komedia, czasami farsa, poezja, komiksowa bajeczka, która jest jednak silnie zakorzeniona w rzeczywistości.”
Hallstrom kontynuuje: „Myślę, że zauważalną nitką łączącą moje filmy jest fascynacja portretowaniem ludzkich irracjonalności w całej ich nadzwyczajnej, wzruszającej formie. CHOCOLAT oferuje mi szansę zgłębienia jeszcze jednej grupy ekscentrycznych bohaterów. W tej historii, bohaterowie pełni są przeciwności i mimo to zdołają się wedrzeć do naszych serc. Bohaterką jest Vianne, prawdziwie wolny duch, ale jednocześnie uwięziona przez własne przeznaczenie. Jej przeciwnik, Comte the Reynaud, kontroluje się, ale jest więźniem swojego poczucia tradycji. Comte de Reynaud patrzy na miasto i widzi grzeszników i nieudaczników; Vianne widzi tylko ludzi z popełnionymi przewinieniami, które mogą być wybaczone.”
Wszyscy, którzy brali udział w CHOCOLAT uznali wybór Lasse Hallstroma na reżysera za doskonały. Producent Kit Golden zanotował: „Kiedy David Brown i ja po raz pierwszy przeczytaliśmy książkę, natychmiast pomyśleliśmy o tym, by Lasse reżyserował, a Juliette wystąpiła w roli Vianne Rocher. Ich zaangażowanie w produkcję było jak spełnienie snu!”
„Wszystkim nam wydawało się, że to była świetna historia dla Lasse, ponieważ on zawsze odnajdował przyjemność w przenoszeniu na ekran bogatych postaci,” mówi producent wykonawczy Alan C. Blomquuist. „I to jest właśnie to, czym ta historia jest- wspaniałą kolekcją bohaterów, którzy oddają się namiętnościom i wyłaniają się odnowieni.”
Producent David Brown dodaje: „CHOCOLAT ma tak wiele różnych jakości - ma głębokie, bogate postacie i niesamowity urok. Nie przypomina żadnej innej historii. Ale przede wszystkim ma w sobie elementy bajki, a mimo to mówi prawdę.”
