Tatum O'Neal: Miała 10 lat, kiedy dostała Oscara

Tatum O'Neal nie miała łatwego dzieciństwa. Urodziła się 5 listopada 1963 roku w Los Angeles. Jej rodzicami byli Joanna Moore i Ryan O'Neal. Dość szybko się rozwiedli. Matka była świetnie zapowiadającą się aktorką, ale problemy psychiczne zniszczyły jej karierę. Ojciec po głównej roli w głośnym filmie "Love Story" został hollywoodzką gwiazdą. Gdy Tatum miała 8 lat, matka trafiła do ośrodka dla umysłowo chorych, a ona z bratem do szkoły z internatem w Arizonie. Po interwencji babci (matki Ryana O'Neala) ojciec - niechętnie - zajął się dziećmi.

Kiedy Peter Bogdanovich ("Ostatni seans filmowy", "No i co, doktorku?") szukał pary odtwórców głównych ról do swego nowego filmu i był świadkiem rozmowy Ryana O'Nela ze swoją małą, rezolutną córeczką, doznał olśnienia. Tak Tatum trafiła na plan filmowy.

"Papierowy księżyc" opowiada o drobnym oszuście (Ryan O’Neal), który zarabia na życie, sprzedając samotnym wdowom luksusowe wydania Biblii. Pewnego razu przyczepia się do niego błyskotliwa dziewięciolatka (Tatum O'Neal). Nowa znajoma jest sierotą i mężczyzna postanawia ją odwieźć do ciotki. Dziewczynka nie chce go jednak opuścić.

Film zrobił furorę, a mała Tatum zdobyła za swą rolę Oscara. Jednak ojciec nie był zachwycony - w końcu jego rolę Akademia pominęła. Prowadził imprezowe życie i nie miał czasu na zajmowanie się nią.

"Uczucie, które najbardziej kojarzy mi się ze zdobyciem Oscara, to wszechogarniający smutek i poczucie odrzucenia" - mówiła Tatum po latach.

Swoje życie u boku ojca-gwiazdora, Tatum O'Neal opisała w bestsellerowej autobiografii "A Paper Life" ("Papierowe życie", 2005), która wstrząsnęła opinią publiczną.

Nie akceptowała nowego związku swego ojca, który wyprowadził się z domu do gwiazdy "Aniołków Charliego", Farrah Fawcett. Tatum miała wtedy 15 lat.

Kariera młodej aktorki również nie potoczyła się tak, jak się spodziewano. Kolejne filmy, w których zagrała, w tym m.in. "Wielka gonitwa", "Straszne misie", "Wielka gonitwa" czy "Nastolatki", nie odniosły sukcesów. Już nigdy Tatum O'Neal nie zagrała znaczącej roli na miarę "Papierowego księżyca". Przez lata pojawiała się głównie w epizodach.

Jej życie prywatne było bardzo burzliwe. Prasa rozpisywała się o jej romansie z pięć lat od niej starszym Michaelem Jacksonem. Kiedy miała 21 lat, na imprezie poznała słynnego tenisistę Johna McEnroe. Zostali parą. Przez niego zaczęła brać używki i dość szybko uzależniła się. W 1986 roku wzięli ślub, mieli troje dzieci. Sportowiec również nie był łatwym człowiekiem. Kiedy przeżywał załamanie kariery, wyładowywał się na żonie. Nie pozwalał jej wrócić do aktorstwa.

W czerwcu 1994 doszło do rozwodu, po którym Tatum O’Neal pogrążyła się w nałogu. McEnroe wystąpił do sądu o pozbawienie jej praw rodzicielskich. W 2008 roku O’Neal została aresztowana za posiadanie używek.

Za doznane krzywdy obwiniła rodziców. O'Neal ujawniła, że została wykorzystana m.in. przez przyjaciela ojca oraz partnera swojej matki.