W styczniu 1949 roku szefowie wytwórni MGM zaprosili 50 gwiazd do pamiątkowej fotografii z okazji 25. rocznicy istnienia firmy. Frank Sinatra stanął w górnym rzędzie z tyłu. W środku, pomiędzy Clarkiem Gable i Judy Garland, znalazła się Ava Lavinia Gardner. Prawdopodobnie od tego spotkania zaczął się ich romans. I jedna z najsłynniejszych miłosnych historii Hollywood.
Frank Sinatra miał 33 lata i już wcześniej zwrócił uwagę na atrakcyjną koleżankę. Kilka lat wcześniej podszedł do stolika, przy którym Ava siedziała z pierwszym mężem aktorem Mickeyem Rooneyem, i powiedział: - Żałuję, że to nie ja cię poderwałem. W 1949 roku Ava Gardner i Rooney byli już po rozwodzie. Aktorka była też rozwiedziona z drugim mężem Artim Shawem. Z kolejnym mężczyzną Howardem Duffem zaszła nawet w ciążę, ale ją usunęła. Frank Sinatra stracił dla niej głowę.
Pod koniec lat 40. kariera artysty jakby zatrzymała się w miejscu. Ostatnie filmy Sinatry miały niską frekwencję, co wyraźnie odbiło się na jego dochodach. Płyty również nie sprzedawały się najlepiej. Zawarte w lutym 1939 r. małżeństwo z Nancy Barbato, z którą miał trójkę dzieci, utknęło na mieliźnie. Frank i Ava zaczęli się spotykać. Po kilku miesiącach wiedzieli, że ich miłość to siła, której nic nie jest w stanie zatrzymać. - Połączyła nas dozgonna miłość. Miłość na wieki - opowiadała aktorka.
Przyjaciele ostrzegali ich. Że Frank nigdy nie rozwiedzie się z Nancy. Że Ava nie jest kobietą dla niego. Do tego ludzie z wytwórni MGM dali do zrozumienia, że oboje mają w kontaktach punkt o "postawie moralnej", więc grzeszny związek może niekorzystnie odbić się na ich karierze. Frank Sinatra po pewnym czasie rzeczywiście stracił kontrakt z MGM. Mówiąc wprost... wyrzucono go z pracy.W końcu o romansie napisały gazety. Pojawiły się pierwsze wspólne zdjęcia Sinatry i Gardner. W tej sytuacji głos publicznie zabrała Nancy Sinatra: - Moje życie małżeńskie głęboko mnie unieszczęśliwiło i stało się niemal nie do zniesienia - powiedziała. I wystąpiła o rozwód.Związek Sinatry i Gardner nie był idyllą. Artysta był chorobliwie zazdrosny o Avę, zresztą - niebezpodstawnie. Pił, wszczynał awantury, podjął dwie próby samobójcze. Ona zresztą była podobna. - Kiedyś uznała, że Frank popatrzył na jakąś dziewczynę siedzącą wśród publiczności nieco dłużej i zakończyli wieczór, ciskając w siebie książkami i lampami - wspominał świadek zdarzenia. Z powodu kolejnej kłótni musieli przesunąć swój ślub. W końcu pobrali się 7 listopada 1951 r. - Odpieprzcie się, nędzne pasożyty! - ryczał Sinatra do fotoreporterów, którzy czekali na zewnątrz.
- Nasze małżeństwo nie zaczęło się dobrze - wspominała po latach Ava Gardner. W podróż poślubną pojechali do Hawany. Po ślubie sytuacja zawodowa artysty stała się tragiczna. - Frank nie mógł dostać pracy. Znalazł się w punkcie, w którym nie mógł już śpiewać, ponieważ stracił wiarę w siebie - wspominała Ava Gardner. Mimo to nagrał płytę. Była tak zła, że Ava słuchając jej, rozpłakała się. W tym czasie to ona płaciła ich rachunki. - Stał się wobec niej służalczy. Przypominał szczeniaczka, który nie odstępuje swojej matki na krok - opowiadał przyjaciel. Latem 1952 roku na planie filmu "Ride, Vaquero!" Ava Gardner miała romans z reżyserem Johnem Farrowem. Jego córka Mia zostanie trzecią żoną Franka Sinatry.
Część 1952 roku spędzili w Kenii, gdzie Ava Gardner pracowała na planie filmowym, a Frank Sinatra się nudził. Tam aktorka dowiedziała się, że jest w ciąży. W tajemnicy przed mężem poleciała do Londynu i usunęła ciążę. - Tak bardzo nienawidziłam Franka, że nie chciałam, aby to dziecko się urodziło - wyznała przyjaciółce. Ponieważ jej pobytu w szpitalu nie dało się ukryć przed prasą, wytłumaczyła, że w Afryce nabawiła się tropikalnej choroby. Cztery lata później wyjawiła, że poroniła.O następnej ciąży powiedziała mężowi. Frank był szczęśliwy. Kiedy poleciał wywiązać się z jakiegoś kontraktu, Ava Gardner ponownie poleciała do Londynu dokonać aborcji. Po latach tłumaczyła, że kobieta nie powinna decydować się na macierzyństwo, dopóki ona i jej partner nie prowadzą zdrowego, ustabilizowanego trybu życia. A życie tej pary stanowczo takie nie było. Ojcem tego dziecka wcale nie musiał być Sinatra. Na planie kręconego w Kenii "Mogambo" Ava Gardner miała bowiem romans z Frankiem Allenem, mieszkającym w Afryce Anglikiem i myśliwym.]
"Dokładnie pamiętam moment, w którym postanowiłam wystąpić o rozwód" - opisywała aktorka tę chwilę. "To było tego dnia, kiedy zadzwonił telefon, a w słuchawce usłyszałam głos Franka informującego mnie, że jest w łóżku z inną kobietą. Mówił, że skoro i tak nieustannie oskarżam go o zdradę, której nie popełnił, nic nie stoi na przeszkodzie, żeby spełnić ją naprawdę". Na wiadomość o rozwodzie Frank Sinatra zareagował kolejną próbą samobójczą. Jednak los uśmiechnął się do niego: otrzymał rolę w filmie "Stąd do wieczności".
Choć zarobił jedynie 8 tysięcy dolarów, w 1954 roku dostał Oscara. Znów mógł wrócić na szczyt. Frank Sinatra i Ava Gardner rozwiedli się w 1957 roku po kilku latach separacji. O swoim małżeństwie z Avą Frank Sinatra powiedział: - Już nigdy nic nie zrani mnie tak bardzo. Ava Gardner nie wyszła więcej za mąż. Frank Sinatra żenił się jeszcze drukrotnie: z Mią Farrow (1966-68) i Barbarą Marx, z którą był aż do śmierci w 1998 r. Troszczył się jednak o byłą żonę: przesyłał pieniądze na leczenie, gdy zachorowała w latach 80. Podobno opłacał jej rachunki. Choć małżeństwo Sinatry i Gardner było niekończącą się serią awantur i zdrad, prawdopodobnie byli największą miłością swego życia, choć trudno to zrozumieć.
TP
