Reżysera Frederika Du Chau dumą napawa lista aktorów, którzy zgodzili się zagrać w „Zebrze z klasą”: „Hayden, Bruce, Wendie i Emmett są bez wątpienia wyjątkowo utalentowani, a przy tym odważni, gdyż nie bali się konkurencji zwierząt, występujących przecież na pierwszym planie.”
Bruce Greenwood (niezapomniany prezydent Kennedy z filmu „Trzynaście dni”) gra Noah Walsha, weterana hodowli koni czystej krwi, który postanowił porzucić karierę po tragicznej śmierci żony. Osiadłszy na farmie w Kentucky zajął się wychowywaniem córki, Channing, a ta dorastając przysparza mu coraz więcej kłopotów wychowawczych. Konflikt rodzinny nasila się, gdy to właśnie wyścigi konne stają się jej hobby. Walsh nie wyraża zgody na tak niebezpieczne zajęcie córki. Aktor nazywa „Zebrę z klasą” historią o „triumfie ducha”: „To idealny film dla całej rodziny. Opowiada o miłości dziewczynki do zwierzęcia i jej opiece nad nim, która pozwoli im obojgu odnaleźć własne „ja”. Nigdy dotąd nie zagrałem w czymś równie dowcipnym i optymistycznym”.
Obsadzenie roli Channing stanowiło spore wyzwanie dla twórców, gdyż poza znacznymi zdolnościami aktorskimi wymagała ona niemałej tężyzny. Hayden Panettiere, która grając od 11 roku życia zdążyła zwrócić na siebie uwagę w filmach „Mama na obcasach”, „Tytani” i serialu „Ally McBeal”, spełniła wszystkie te wymagania. Reżyser nie kryje zachwytu nad efektami współpracy z młodą aktorką, posiadającą również sporo doświadczenia w jeździe konnej: „Po tygodniu prób byliśmy zachwyceni! Nie dość, że Hayden stoi u progu wielkiej kariery na ekranie, to mogłaby choćby jutro wystartować w Kentucky Derby – i pewnie wygrać!”, zapewnia Du Chau. Sama Panettiere przyznaje, że w roli Channing pociągała ją właśnie możliwość pracy ze zwierzętami, ale najtrudniejsze było granie dziecka, które utraciło matkę. „Jak dotąd proponowano mi role „chłopczyc”, a bohaterka w „Zebrze z klasą” wyróżnia się na tym tle niezwykłą mieszanką wrażliwości i umiejętności przetrwania”, tłumaczy Panettiere.
Po skończonych lekcjach Channing pracuje w stajniach Clary Dalrymple, wyrachowanej sąsiadki Walshów. Grana przez Wendie Malick (wielokrotnie nagradzaną za serial „Ja się zastrzelę!) królowa Kentucky Derby chce przekonać ojca dziewczynki do powrotu do zawodu i trenowania jej koni. W przeciwieństwie do Walsha, nie spocznie póki nie osiągnie ambitnego celu wszelkimi możliwymi środkami.
Malick, która sama posiada farmę nieopodal Los Angeles, wyjaśnia, co motywuje jej postać: „Wyścigi to poważny interes, w który inwestuje się znaczne sumy, a Clara wiele postawiła na szali.” Ponadto, aktorce spodobało się granie postaci negatywnych , gdyż zazwyczaj łączą się one z ciekawymi wyzwaniami aktorskimi. „Bawi mnie również zakłopotanie ludzi, którzy spotykając mnie i porównując mój ekranowy wizerunek są mile zaskoczeni,”, dodaje z uśmiechem Wendie Malick.
Weteranem zakładów na wyścigach konnych jest Woodzie, grany przez M. Emmetta Walsha. To on, widząc postępy Pasia i Channing na torze, jest przekonany, że wreszcie znalazł pewniaka. Reżyser podkreśla, że to pod jego wpływem młodzi bohaterowie nabierają wiary w siebie, niezbędnej do odniesienia sukcesu: „ Dzięki niemu historia nabiera rozpędu. Woodzie zauważa przecież potencjał, jaki drzemie w Channing oraz chęć sprawdzenia się, którą pała sam Pasio”. Wraz z producentem Andrew A. Kosove twórca podkreśla, że właśnie dzięki aktorom film nabrał wiele ciepła, a świat zwierząt i ludzi tworzy w „Zebrze...” jednolitą całość.
