W centrum opowieści znajduje się historia stucentymetrowego bohatera - Froda Bagginsa. Nieśmiały, lecz otwarty hobbit podejmuje się zniszczyć Pierścień. Mimo pomocy Drużyny, to właśnie Frodo jest osobą, która musi dźwigać brzemię Pierścienia i nieustannie opierać się jego złym mocom. Do roli Froda filmowcy wybrali dwudziestoletniego Elijaha Wooda - głównie ze względu na jego energię, prostoduszność i charyzmę.
Wood opisuje Froda jako “poszukiwacza przygód o wielkiej ciekawości. Frodo żyje w czasach, kiedy większość z jego ziomków woli przestawać wyłącznie z własnym ludem. Bardzo się jednak od nich różni. Pragnie podróżować, zobaczyć resztę świata i wszystkie jego cuda".
Gdy Frodo rozpoczął swą podróż Wooda uderzyło, że zaczął się on wydawać prawdziwą osobą: “Dzięki sposobowi w jaki kręciliśmy film, wszystko wydawało się tak prawdziwe, że wszyscy uwierzyliśmy, iż Frodo i pozostali bohaterowie naprawdę kiedyś istnieli. Od chwili, kiedy otrzymałem sztuczne uszy i stopy, wiedziałem, jak to jest czuć się hobbitem. Brzmi to dziwnie, ale czułem się, jakbym grał postać historyczną, jakby hobbici naprawdę kiedyś żyli".
Jednym z najbliższych sojuszników Froda w dążeniu do zniszczenia Pierścienia jest stary i potężny czarodziej, Gandalf. W “Drużynie pierścienia” zaczyna on ujawniać swe prawdziwe moce i cele. Gandalfa gra gwiazda sceny i ekranu, Ian McKellen, bardzo podekscytowany rolą tak pełną magii.
“Widzę Gandalfa jako archetyp czarodzieja" - mówi McKellen. “Myślę, że tworząc go, Tolkien bawił się wizerunkiem czarodziei z ponadczasowych opowieści i bajek. Gandalf spokrewniony jest z Merlinem oraz być może z Prosperem, ale jest także na swój sposób wyjątkowy".
“Kiedy opowieść się rozwija i zaczyna podróż, a stawką stają się ważne sprawy, wtedy Gandalf wnosi prawdziwy wkład do Drużyny. Pokazuje co potrafi jako wojownik".
Wyprawa Froda ku zniszczeniu Pierścienia rozpoczyna się od jego wuja, Bilba Bagginsa. Owego postarzałego już, ale odważnego hobbita gra Ian Holm. Mówi on, że “Bilbo jest podobny do mnie. Na zewnątrz dość gderliwy, ale w piersi ma złote serce. Jest osóbką, której coś się przydarza - ale kiedy zostanie poddany testowi, wykazuje więcej hartu niż większość ludzi".
Holm, długoletni miłośnik powieści Tolkiena, przyrównuje granie tak sławnej postaci do odgrywania innej roli znanej z wielu interpretacji. “Myślę, że granie Bilba jest jak granie Hamleta", twierdzi aktor. “Znaczy to, że jest to moja wersja Bilba, tak jak byłoby to z Hamletem. To ponadczasowa postać, ale będąc aktorem gra się rolę tak, jak się ją widzi samemu, ufając własnym odczuciom".
W podróży Froda bierze udział także trzech jego hobbickich przyjaciół: Sam, Merry i Pippin, grani przez Seana Astina, Dominica Monaghana i Billy'ego Boyda.
Astin gra jedną z najbardziej poruszających postaci, poczciwego sługę Samwise'a Gamgee, okazującego się najniezwyklejszym z przyjaciół Froda.
“Dla mnie uosabia on przyzwoitość, prostotę, szczerość i lojalność. Jest hobbitem idealnym" - mówi aktor. “Co najważniejsze, jego dozgonna przyjaźń z Frodem jest tak silna, że pragnie stawić czoło nieznanym przygodom, by pomóc przyjacielowi".
Dominic Monaghan, młody brytyjski aktor, który pojawia się we “Władcy pierścieni”, ukazuje dowcipny spryt i kochającego zabawę ducha Merry'ego. Hobbit, oficjalnie znany jako Meriadok Brandybuck, jest kolejnym z najbliższych przyjaciół Froda. “Jak większość hobbitów, Merry zawsze widzi jasną stronę życia" - mówi Monaghan, “Ale nie sądzę, by nawet on sam uświadamiał sobie, jak odważny może być. Gdy w miarę trwania podróży położenie drużyny staje się coraz poważniejsze, zaczyna być dość ważną postacią".
Do komicznej roli hobbita Pippina, czyli Peregrina Tuka, twórcy filmu wybrali początkującego szkockiego aktora Billy'ego Boyda. Boyd był rozbawiony “talentem do robienia niewłaściwych rzeczy w niewłaściwym czasie" odtwarzanej przez niego postaci oraz poruszony transformacją Pippina, zachodzącą w czasie odysei. “Najważniejszą cechą Pippina jest to, że od samego początku całe jego życie obraca się wokół przyjaźni" - podkreśla Boyd. “Kocha przyjaciół w Shire bardziej niż cokolwiek innego".
Do Drużyny dołącza również Boromir, człowiek, dzielny wojownik, któremu brak respektu dla niszczącej mocy Pierścienia. Boromira gra Sean Bean, lubiący tę postać za wniesienie do Drużyny elementu ludzkiego. Boromir jest honorowy i odważny, a jednocześnie ma własne zdanie na każdy temat. Na początku uważa Pierścień po prostu za lekarstwo na problemy swojego ludu. Potem - zwłaszcza kiedy staje się podatny na moce Pierścienia - dochodzi do wniosku, że nie jest to tak oczywiste.
Drużynę dopełniają elf i krasnolud. Legolasa, walczącego łukiem syna króla elfów, gra Orlando Bloom, a Gimliego, zaciętego topornika przybyłego reprezentować Khazadów, czyli krasnoludy ze Śródziemia - John Rhys-Davies. Komiczny kontrast pomiędzy gwałtownym krasnoludem a eleganckim elfem staje się niewyczerpanym źródłem humoru.
Wielkim sprzymierzeńcem drużyny jest Elrond, elf posiadający wielką moc oraz obszerną wiedzę na temat Pierścienia. Elronda gra Hugo Weaving. “Elrond jest tak mądry, tak szlachetny, a równocześnie, z braku lepszego słowa, powiedzmy: ludzki. Nieustanna wojna zrodziła w jego duszy nutę rozpaczy. Naprawdę rozumie, jak ciężko jest jego ludowi uwolnić się spod panowania zła", opowiada Weaving.
Przeciwko Drużynie staje złowrogi Saruman, niegdyś przewodniczący Białej Rady, który uległ mrocznym pokusom mocy Saurona. Saruman pragnie pierścienia Froda i do jego zdobycia gotów jest wykorzystać wyhodowanych przez siebie olbrzymich orków Uruk-hai. Prawdopodobnie nikt inny nie wcieliłby się w Sarumana lepiej, niż zrobił to wiekowy mistrz, Christopher Lee.
“To prawdziwe stwarzanie całego świata", mówi. “Splot historii, języków i kultur sprawia, że kraina wyobraźni staje się rzeczywista".
Mimo iż Saruman żył około 7.000 tysięcy mitycznych lat temu, Lee dostrzega jego mroczne odbicia we współczesnym świecie. “Myślę, że zło jakie istnieje dziś niczym nie różni od tego, jakie można zobaczyć w Śródziemiu. Ludzie zawsze pożądają mocy i Saruman pragnie mocy Saurona" - wyjaśnia aktor. “Dla mnie nie jest on wyłącznie personifikacją zła, ale jest po prostu bardzo rzeczywisty".
Kolejną tajemniczą postacią pojawiającą się w Drużynie Pierścienia jest Aragorn, bohaterski człowiek i wojownik, grany z charakterystycznym napięciem przez Viggo Mortensena.
Mortensen odczuwa silne osobiste związki z projektem. “Jestem Celtem i Skandynawem, więc wychowałem się na mitach, na których oparł się Tolkien, tworząc ‘Władcę pierścieni’" - mówi. Aktora intryguje również ten typ heroizmu, jaki cechuje Aragorna: pierwotny i nie szukający pomocy u innych. “Potrafi przetrwać na łonie natury, żyje dzięki niej, odczytuje jej znaki i jest szczęśliwy; nikogo nie potrzebuje, nie polega na niczym prócz swej wiedzy i spostrzeżeniach" - zauważa Mortensen.
W Drużynie Pierścienia pojawiają się również dwie główne postacie kobiece Władcy Pierścieni. Są to: odważna i zakochana w Aragornie księżniczka elfów Arwena, grana przez piękną Liv Tyler, oraz obdarzona mocą, potrafiąca wejrzeć w duszę królowa elfów z Lorien Galadriela, grana przez nominowaną do Oskara Cate Blanchett.
Arwena zauroczyła Tyler: “Moim zdaniem Arwena wprowadza do opowieści o Śródziemiu nutę prawdziwej kobiecości", mówi aktorka. “W środku wojny zakochuje się i staje dla Aragorna oparciem oraz motywacją do walki".
Cate Blanchett także została oczarowana - przez fascynującą siłę swojej bohaterki. “Uwielbiam grać Galadrielę, ponieważ jest ona tak symboliczną postacią. Jest we Władcy Pierścieni osobą, która testuje Froda" - mówi aktorka. “Myślę też, że Galadriela ma do przekazania głębokie przesłanie o braniu odpowiedzialności za siebie i swoje czyny. I tak, muszę przyznać, że zawsze chciałam mieć spiczaste uszy!".
