Mike Newell urodził się w 1942 roku w Wielkiej Brytanii. Absolwent wydziału literatury angielskiej uniwersytetu w Cambridge. Reżyserią zajął się już w wieku 22 lat, zaczynając od realizacji telewizyjnych programów.
Przepustką do międzynarodowej kariery stał się dla niego "Człowiek w żelaznej masce" z 1977 roku. Hollywood zwróciło na niego uwagę po filmie "Przebudzenie" (1980) z Charltonem Hestonem i Susannah York w rolach głównych. "Taniec z nieznajomym" (1985) ugruntował jego pozycję, a naprawdę duży sukces odniósł "Czarowny kwiecień" z 1992 roku (trzy nominacje do Oscara i Złote Globy dla Mirandy Richardson i Joan Plowright). Dwa lata później do kin weszła jedna z najpopularniejszych komedii w historii - "Cztery wesela i pogrzeb", z Hugh Grantem (otrzymał za tę rolę Złotego Globa) i Andie MacDowell, która otrzymała nominację do Oscara. Szansę na statuetkę miał też sam film. Zrealizowanym w 1997 roku mafijnym thrillerem "Donnie Brasco" z Johnym Deppem, Alem Pacino i Michaelem Madsenem Newell udowodnił, że czuje się dobrze w każdym gatunku filmowym. Film zdobył nominację do Oscara za najlepszy scenariusz adaptowany. W "Uśmiechu Mony Lisy" (2003) reżyser spotkał się na planie z kobiecą obsadą w składzie: Julia Roberts, Kirsten Dunst, Julia Stiles i Maggie Gyllenhaal. Wkrótce potem rozpoczął zdjęcia do największej jak do tej pory produkcji w swojej karierze -"Harry'ego Pottera i Czary ognia". Kolejnym jego obrazem była kostiumowa adaptacja słynnej powieści "Miłość w czasach zarazy" Gabriela Garcíi Marqueza z Javierem Bardemem w jednej z głównych ról. Potem wrócił na plan superprodukcji by zrealizować oparty na grze komputerowej film "Książe Persji: Piaski czasu" z Jakem Gyllenhaalem, Gemmą Arterton i Benem Kingsleyem.
Mike Newell, poza reżyserią, zajmuje się także produkcją filmową. Był m.in. producentem "Traffic" Stevena Soderbergha oraz "Przebojów i podbojów" Stevena Frearsa.
