Myśląc o swojej karierze aktorskiej, Channing Tatum nie widział się w wielu romantycznych filmach. "Dorastając, wyobrażasz sobie, jak biegasz z bronią i skaczesz z budynków", mówi. "Nie ma zbyt wielu wspaniałych opowieści o miłości, pokazanych z męskiego punktu widzenia, więc uznałem, że to doskonała okazja. Książka Nicholasa Sparksa jest bardzo piękna, w tej historii jest też aspekt, nieobecny w wielu innych książkach. Doszedłem do wniosku, że bardzo przyjemnie będzie wystąpić w czymś subtelniejszym, spokojniejszym - usiąść i zagrać coś dla odmiany", śmieje się.
Wyjaśniając, dlaczego John tak szybko nawiązuje głęboką więź z Savannah, Tatum twierdzi, "Po raz pierwszy John poznaje kogoś, przed kim się otwiera. W moim życiu są ludzie, którzy sprawiają, że czuję się szczęśliwy i myślę, że dla niego kimś takim jest Savannah. To ludzie, o których nie możesz przestać myśleć - chcesz zawsze być przy nich".
Tatum starannie przygotowywał się do tej roli. Poznając bohaterów filmu i wyjaśniając dlaczego małomówny John i energiczna Savannah są tacy, jacy są, Tatum wskazuje na to, że znacznie różnią się od siebie pod względem pochodzenia społecznego i sytuacji materialnej. "Ponieważ jego ojciec cierpi na [niezdiagnozowany] autyzm i przejawia antyspołeczne zachowania, John raczej nie nabrał ogłady", mówi Tatum. "Zawsze był w pewnym sensie samotnikiem. W zasadzie zaciągnął się do wojska, żeby uciec od wszystkiego, co znał dorastając - może nawet od własnego ojca. Miałem wyjątkowe szczęście grać wcześniej w filmie o wojsku, G.i. Joe i poznałem wielu żołnierzy. Często są to bardzo zwyczajni ludzie. Jest w nich pewna cisza - w ich oczach zawsze widać coś w rodzaju spokoju". Tatum pozwolił, żeby doświadczenia z tymi żołnierzami ukształtowały postać Johna na ekranie.
Oprócz pracy nad aspektem militarnym i rozwijaniem postaci, przygotowując się do filmu Tatum odkrył nową pasję: surfing. Na początku filmu John pływa na desce, a Tatum chciał zrobić to sam. "Pochodzę z Florydy", mówi, "ale jakoś nigdy nie zostałem surferem. Pierwsza lekcja z Markiem, moim trenerem, była niesamowita. Codziennie wstawaliśmy o piątej rano i surfowaliśmy do dziewiątej. Było przeraźliwie zimno. Mimo to, świetnie się bawiłem, obserwując, jak staję się coraz lepszy. Nie ma w tym żadnej logiki, robisz wszystko na wyczucie".
Według Hallströma, który wcześniej prowadził już takich aktorów jak Johnny Depp, Leonardo DiCaprio i Tobey Maguire we wczesnych rolach, Tatum wzbogaca Johna o "błyskotliwość, cudowne poczucie humoru i urok. Potrafi improwizować w sposób nie ujęty w scenariuszu; ma bardzo subtelne poczucie humoru i mógł zaprezentować swój imponujący warsztat aktorski".
