Kiedy już obsadzono główne role, filmowcy stanęli przed kolejnym wyzwaniem – znalezieniem muzycznie utalentowanych dzieci, które zasiadłyby w szkolnych ławkach. Producent Scott Rudin, reżyser Richard Linklater, reżyser obsady Ilene Starger i kierownik muzyczny zwracali przede wszystkim uwagę na autentyczność.
“Zaangażowaliśmy dzieci, które naprawdę umiały grać na instrumentach muzycznych i śpiewać,” wyjaśnia Starger, która spotkała się z kilkoma tysiącami dzieci w takich miastach jak Nowy Jork, Los Angeles, Chicago, Minneapolis, San Francisco i Seattle. Proces kompletowania dziecięcej obsady trwał pięć miesięcy.
“Ostatecznie wybraliśmy dzieci, które nie spełniają kryteriów klasycznych hollywoodzkich aktorów,” mówi Poster. “Każde z nich ma w sobie świeżą słodycz i każde wnosi do filmu coś wyjątkowego.”
Dwoje członków zespołu “Szkoła rocka”, 11-letnia gitarzystka klasyczna Rebecca Brown (basistka Katie) i 12-letni pianista klasyczny Robert Tsai (keyboardzista Lawrence), zostało znalezionych poprzez program radiowy “From the Top,” w którym młodzi muzycy prezentowali swoje umiejętności. Program “From the Top,” który po raz pierwszy został nadany na antenie WGBH Boston, dostarcza młodym muzykom, ich rodzicom i nauczycielom wszelkich potrzebnych dla dalszego kształcenia informacji.
Joey Gaydos Jr., grający gitarzystę Zacka, mieszka w Belleville, Michigan. 12-latek zaczął grać na gitarze w wieku ośmiu lat i założył w Michigan swój własny zespół. Znaleziono go dzięki programowi edukacyjnemu Dayjams, który daje dzieciom w wieku 9-15 lat możliwość nauki gry na gitarze, perkusji i keyboardzie. Zorganizowany przez Narodowe Warsztaty Gitarowe (NGW), Dayjams jest największym letnim programem muzycznym w Stanach Zjednoczonych.
Kevin Clark odtwarzający postać zbuntowanego perkusisty Freddy’ego, został odkryty na otwartym castingu zorganizowanym w Chicago. Chłopiec zaczął grać na perkusji już w wieku trzech lat, kiedy wykonywał na scenie solówki kończące się stojącą owacją publiczności. Formalne lekcje gry na perkusji zaczął pobierać w piątej klasie.
“Wiele dzieciaków z naszej obsady nigdy wcześniej nie brało udziału w castingach do filmu,” mówi reżyser obsady Ilene Starger. “Jedną z najwspanialszych rzeczy w naszym projekcie była możliwość obserwowania ich postępów.”
Na przykład, 10-letnia Maryam Hassan, która gra nieśmiałą Tomikę, występowała tylko w szkolnych przedstawieniach, ale kiedy dowiedziała się przez Internet o castingu w Nowym Jorku, pojechała z mamą na przesłuchania. Maryam wyśpiewała na castingu własną wersję piosenki Jennifer Holliday “Dreamgirls” i rola była jej.
Jack Black sam będący muzykiem i piosenkarzem, natychmiast zauważył talent młodych gwiazd. “Te dzieciaki są niesamowitymi muzykami i w naszym filmie, tylko odpowiednio zostały pokierowane,” mówi Black.
Ponieważ przesłuchania odbyły się w ponad 10 amerykańskich i kanadyjskich miastach, utalentowane dzieci przybywały na castingi z wielu różnych miejscowości. Kiedy jednak zebrały się na planie filmu na Manhattanie tworzyły już zgrany zespół. Zarówno weterani ekranu - Angelo Massagli (Frankie, szef ochrony zespołu), który w serialu “Rodzina Soprano” (The Sopranos) gra Bobby’ego Jr. i Aleisha Allen (śpiewająca w chórkach Alicia), która grała już w “The Best Man” i “Finding Forrester” - jak i debiutanci - Maryam Hassan (Tomika) i Robert Tsai (Lawrence), szybko przyzwyczaili się do napiętego planu dnia – lekcji muzyki, zdjęć i regularnych zajęć szkolnych. Dzieci tak przywykły do występów, że w ostatnich tygodniach zdjęć dwoje z nich - Joey Gaydos Jr. i Kevin Clark – naprawdę wystąpiło w miejscowym klubie razem z nauczycielką Amanda Kaupousouz, utalentowaną irlandzką skrzypaczką.
