”Jej największą pasją, jej misją było podtrzymywanie na duchu mojego ojca. Była jego najdroższą towarzyszką, partnerką na scenie, bratnią duszą i najlepszą przyjaciółką”.
Roseanne Cash w hołdzie June Carter Cash
Reese Witherspoon obsadzono w roli June Carter Cash równie szybko, co Joaquina Phoenixa w roli Johnny’ego Casha. ”Reese była naszą jedyną kandydatką” – mówi James Mangold. – ”Znam ją od dawna i wiem, że emanuje energią podobną do tej, którą emanowała June. Pomyślałem, że rola June pozwoli Reese ukazać oba aspekty jej osobowości. Jeden z nich znamy z jej komedii – bystra, piękna i pewna siebie młoda kobieta. Nie wolno jednak zapominać, że Reese jest także kochającą matka dwojga dzieci, która zwraca baczną uwagę na to, co się wokół niej dzieje. Podobnie było z graną przez nią bohaterką – June bawiła widzów na scenie, a kiedy kurtyna opadała, przeobrażała się w oddaną matkę i żywicielkę rodziny”.
”Praca nad rolą June była dla mnie wielkim przeżyciem emocjonalnym” – mówi Reese Witherspoon. – ”Zdawałam sobie sprawę z odpowiedzialności, jaka spoczywa na moich barkach, miałam bowiem wcielić się we wspaniałą kobietę, która dla wielu tak dużo znaczyła. Jej zapiski i książki bardzo mi pomogły jako matce, artystce i żonie. Rola ta była wielkim wyzwaniem, ale odważyłam się je podjąć”.
Wiele czasu aktorka poświęciła na przygotowania, chciała bowiem jak najlepiej poznać środowisko, w którym obracała się June. ”Na szczęście dla nas Jimowi dane było poznać June i Johna, Joaquin i ja mogliśmy się więc wiele od niego nauczyć. Jim opowiadał o nich z pasją, która była dla źródłem inspiracji” – mówi.
Mangold opowiadał Witherspoon o tym, jak bardzo June pomogła Johnny’ego, gdy stoczył się on na samo dno. Reżyser mówi: ”June nie była głupia. Rozumiała, że John nigdy do końca nie wyzwoli się z mroku, który do wypełnia. Wiedziała, że zgłębianie tej mrocznej strony było nieodłącznym elementem jego twórczości. Nie oznaczało to, że stała bezczynnie w obliczu okrucieństwa czy nieodpowiedzialności, bo wiedziała, kim John jest w głębi serca. Wyznaczyła mu wyraźne granice, dając jasno do zrozumienia, jakim musi być człowiekiem, jeśli chce z nią być”.
Podobnie jak Joaquin Phoenix Reese Witherspoon postanowiła, że sama zaśpiewa wszystkie piosenki June Carter. Były to jej pierwsze występy na żywo. Jak mówi: ”Nie miałam pojęcia, na co się decyduję. Przez wiele miesięcy uczyłam się grać na cytrze, brałam lekcje śpiewu, pracowałam z zawodowymi muzykami i codziennie nagrywałam nowe utwory. Byłam przerażona, a zarazem świetnie się bawiłam i wiele nauczyłam. Zrozumiałam przy tym, czego June Carter Cash nauczyła się przez całe swoje życie i jak ewoluowało uczucie łączące ją z Johnem. Myślę, że z chwilą, gdy June usłyszała Johna grającego na gitarze, zawiązała się między nimi nić głębokiego porozumienia. Ona była mężatką, on miał żonę, skończyło się więc na zrozumieniu, które wyrażali w swoich piosenkach. Minęło wiele lat, zanim odważyli się przyznać, co do siebie czują. Gdy się w końcu zeszli, nic nie mogło ich już rozdzielić. Dla mnie ich małżeństwo było pięknym i niezwykłym związkiem. Rolę w ’Spacerze po linie’ przyjęłam między innymi dlatego, że wierzę w ideały, które uosabiają w moich oczach John i June”.
