Nakręcony przez HBO i BBC serial „Rzym” jest jedną z największych produkcji
w historii telewizji, a jednocześnie największym przedsięwzięciem zrealizowanym kiedykolwiek przez każde z zaangażowanych w jego powstanie studiów, które wcześniej – w roku 2001 – przedstawiły widzom uhonorowany 6 nagrodami Emmy cykl
„Kompania braci”.
Pomysł nakręcenia serialu „Rzym” narodził się w roku 1998 w głowie producentki Anne Thomopoulos pełniącej wówczas obowiązki wiceprezesa ds. programowych HBO.
Po obejrzeniu klasycznego brytyjskiego cyklu telewizyjnego „Ja, Klaudiusz” Thomopoulos uznała, że opowieść o starożytnym Rzymie, oraz ludziach sprawującym w nim władzę, jest w stanie zainteresować również współczesnych widzów.
„Byłam zafascynowana tym serialem” – wspomina producentka. „Nie mogłam się od niego oderwać. Miał w sobie wszystkie elementy, które stanowią o wielkości produkcji. Wątki zostały poprowadzone w inteligentny i potęgujący napięcie sposób. Obejrzałam serial i nie mogłam przestać o nim myśleć”.
Swoim pomysłem Anne Thomopoulos zainteresowała producenta Williama Macdonalda, który – jak się okazało – od pewnego czasu myślał już o realizacji telewizyjnej produkcji historycznej. Zainspirowany przez producentkę i wspomagany przez Johna Miliusa, autora między innymi „Conana Barbarzyńcy”, szybko rozpoczął pracę nad projektem.
Macdonald i Milius chcieli pokazać Wieczne Miasto w sposób odmienny od tego, w jaki przedstawiały je dotychczasowe superprodukcje. Ich zamiarem było realistyczne zaprezentowanie największej starożytnej metropolii, którą zamieszkiwało około miliona ludzi, gdzie dekadencki przepych sąsiadował ze skrajną nędzą i ubóstwem, a samo miasto było prawdziwym tyglem, w którym mieszały się wszystkie kultury antycznego świata.
„Chcieliśmy pokazać jak naprawdę wyglądało życie w starożytnym Rzymie. Nie zależało nam na gloryfikowaniu wielkich postaci historycznych, ale chcieliśmy przedstawić losy zwyczajnych ludzi” – wspomina William Macdonald.
Kiedy Mcdonald i Milius opracowali główne założenia serialu za radą kierownictwa HBO zaprosili do współpracy scenarzystę Bruno Hellera. Prace nad skryptem rozpoczęły się w roku 2000, a już rok później, po lekturze trzech pierwszych wersji tekstu, prezes HBO
Chris Albrecht oraz Carolyn Strauss (prezes spółki HBO Entertainment) uznali, że na jego podstawie może powstać dłuższy film, być może nawet koprodukcja. Wtedy też rozpoczęły się poszukiwania studia chętnego do współrealizacji kosztownego widowiska.
HBO w pierwszej kolejności zwróciło się do brytyjskiej BBC, z którą HBO zrealizowało docenioną przez widzów i krytyków „Kompanię braci”. W Anglii scenariusz McDonalda, Miliusa i Hellera spotkał się tak ciepłym przyjęciem, że już w 2002 roku BBC została oficjalnym współproducentem „Rzymu”.
Przygotowania do realizacji zdjęć rozpoczęły się w sierpniu 2003 roku na terenie legendarnego miasteczka filmowego Cinecitta na przedmieściach Rzymu. Po skompletowaniu liczącej ponad 350 osób międzynarodowej ekipy w listopadzie tego samego roku ruszyły prace nad budową olbrzymich dekoracji i planów historycznych. Na potrzeby filmu stworzono największą scenografię w dotychczasowej historii kinematografii. Plan zdjęciowy rozciągał się na powierzchni pięciu akrów, a ujęcia kręcono także w sześciu gigantycznych halach zdjęciowych studia Cinecittà.
Reżyserii pierwszych trzech odcinków serialu „Rzym” podjął się Michael Apted i zdjęcia
do nich zakończono 22 marca 2004 roku. Po ich pozytywnym ocenieniu przez producentów wznowiono prace nad superprodukcją. Kolejna seria zdjęć trwała od pierwszych dni sierpnia 2004 roku do maja 2005 r.
Pierwszy odcinek serialu „Rzym” zadebiutował w amerykańskiej telewizji 28 sierpnia 2005 roku z miejsca zyskując olbrzymie zainteresowanie widzów i krytyków. W 2006 roku film otrzymał dwie nominacje do Złotego Globu, w tym dla najlepszego serialu telewizyjnego, nominację do nagrody Amerykańskiej Gildii Scenarzystów Amerykańskich oraz nagrodę Amerykańskiej Gildii Reżyserów. W Polsce widzowie HBO mogli oglądać serial od 3 marca 2006 roku.
W tym samym roku szefowie HBO skierowali do produkcji realizację nowego sezonu serialu, który na ekranach telewizorów zadebiutuje w roku 2007.
