"Nie lubię głośnej muzyki. Nie akceptuję narkotyków. Z radością i dyskretnie pomogę ci zabić Harolda Cricka".
Penny Escher
W obsadzaniu roli Penny Escher, "asystentki autorki" nasłanej przez wydawcę, by upewnić się że Karen Eiffel naprawdę kończy swoją książkę, filmowcy dokonali niespodziewanego wyboru i zatrudnili gwiazdę muzyki, mającą już na koncie role filmowe - Queen Latifah (Ostatnie wakacje, Salon piękności, Chicago). Forster szukał kogoś, kto byłby dokładnym przeciwieństwem postaci granej przez Emmę Thompson - kogoś zdrowego, silnego, chodzącego twardo po ziemi, nie mającego poczucia absurdu i nonsensu - kobietę, która musi spróbować wprowadzić dyscyplinę w życie gniewnej i mało otwartej autorki.
"Emma Thompson i Queen Latifah pochodzą z dwóch kompletnie innych światów" - mówi Forster - "Emma to brytyjski teatr, Queen Latifah - muzyka pop. Pomyślałem, ze grając przeciwstawne sobie role stworzą interesującą dynamikę, a same stworzą - jedną alter-ego drugiej".
Queen Latifah postanowiła zaangażować się w projekt nie tylko przez fabułę i reżysera, ale również przez gwiazdorska obsadę. "Możliwość pracy z Emmą Thompson, Willem Ferrelem i Dustinem Hoffmanem, wszystkimi w jednym filmie, była dla mnie czymś bardzo ekscytującym" - mówi. Spodobała jej się również rola Penny - rodzaj "najemnika wydawcy", który użyje wszystkich środków by sprawić, żeby autor skończył dawno zamówioną książkę. "Penny wkracza do akcji, kiedy życie autorki wymyka się spod kontroli i staje się jednym wielkim bałaganem". - wyjaśnia - "Jej podejście jest pełne determinacji i zdecydowania, bo ci autorzy to często niezłe świry".
Penny na początku zakłada, że Kay będzie tylko kolejną neurotyczką, którą trzeba ustawić do pionu, ale w tym dziwnym spotkaniu Kay z jej głównym bohaterem jest coś, co wpływa na Penny i ostatecznie zmienia ją. "Na początku Penny chce tylko odwalić swoją robotę, wykończyć Harolda i doprowadzić do ukończenia książki" - mówi Latifah. - "Ale myślę, że Kay wzrusza Penny w taki sposób, do którego ta nie przywykła. Penny zaczyna troszczyć się o Kay i myślę, ze zdaje sobie sprawę, że tego czego Kay najbardziej potrzebuje, to nauczyć się na nowo troszczyć o siebie samą, co sprawi że będzie się też bardziej troszczyć o losy bohaterów, których wymyśla."
Latifah bardzo dobrze wspomina bliską współpracę z Emmą Thompson. "Coś między nami zaskoczyło już pierwszego dnia" - zauważa. - "Było świetną zabawą pracować razem, być tak totalnymi przeciwieństwami, a pomimo tego opiekować się sobą nawzajem. Wspaniale było też obserwować Emmę, jak przemyca w swojej roli te malutkie dziwactwa, które czynią Kay tak irytującą i tak stukniętą".
Thompson była równie zachwycona swoją partnerką. "Penny musi być praktyczna, mądra, uprzejma i bardzo, bardzo silna. Queen Latifah doprowadziła te cechy do ostateczności" - wspomina.
