Jest rok 1969. Jack Jansen (Zac Efron) znajduje się na życiowym rozdrożu. Właśnie rzucił studia i przeprowadził się z powrotem do rodzinnego Lately na Florydzie, gdzie jego ojciec, W.W. Jansen (Scott Glenn), prowadzi lokalną gazetę "The Moat County Times". Kiedy brat Jacka, Ward (Matthew McConaughey), uznany dziennikarz z The Miami Times, przybywa do miasta wraz ze swoim partnerem Yardleyem Achemanem (David Oyelowo), wszystko zaczyna stawać na głowie. Powrót starszego z braci Jansen wiąże się z procesem łowcy aligatorów Hillary'ego Van Wettera (John Cusack). W związku z tym, że Ward nie zna już tak dobrze okolic, zatrudnia Jacka jako kierowcę.
Powodem, dla którego Ward i Yardley przybyli do małej mieściny, jest Charlotte Bless (Nicole Kidman). Kobieta jest przekonana o niewinności Van Wettera, skontaktowała się więc z redakcją The Miami Times w nadziei, że wyśle ona swoich najlepszych dziennikarzy śledczych, którzy pomogą uratować życie nieokrzesanego łowcy aligatorów. I faktycznie, Ward i Yardley zrobią wszystko, by wesprzeć swoje kariery jakimś sukcesem, tym bardziej jeśli będzie się on wiązał z ujawnieniem korupcji i dyskryminacji w stanie Floryda. Trzeba tylko udowodnić, że Van Wetter jest niewinny. Jeśli w ogóle jest niewinny.
Z punktu widzenia Jacka Charlotte jest kobietą wyjątkową. Matka chłopaka zostawiła rodzinę wiele lat wcześniej, więc jego znajomość płci przeciwnej opiera się przede wszystkim na rozmowach z gosposią Anitą (Macy Gray). Wożenie Charlotte oraz dwóch dziennikarzy po środkowej Florydzie staje się dla Jacka prawdziwą przyjemnością. Jednak na horyzoncie zbierają się już ciemne chmury, które zapowiadają burzę z piorunami. Sprawa Van Wettera robi się coraz mniej przejrzysta, łowca aligatorów odmawia też współpracy. Charlotte wysyła wszystkim sprzeczne sygnały, Ward staje się coraz bardziej tajemniczy, Yardley pokazuje duszę prawdziwego oportunisty. A to, co początkowo zdawało się być ekscytującą przygodą, zaczyna przypominać jedno z licznych bagien Florydy.
