Patrick O’Brian należy do grona najwybitniejszych, choć wciąż stosunkowo mało znanych pisarzy dwudziestego wieku. Często porównywany do Jane Austen, a nawet samego Homera, był błyskotliwym erudytą, który w swoim literackim dziele wydobył z mroków niepamięci i szczegółowo opisał niezwykły świat – czyli brytyjską flotę wojenną z epoki wojen napoleońskich. Prócz ogromu wiedzy historycznej godnej prawdziwego naukowca, O’Brian zawarł w swoich powieściach wnikliwą analizę psychologiczną postaci. Jego książki skrzą się błyskotliwym dowcipem, a dzięki dynamicznej, świetnie poprowadzonej akcji od pierwszych stron przykuwają uwagę czytelnika.
W artykule opublikowanym 6 stycznia 1991 roku na łamach The New York Times Book Review krytyk literacki Richard Snow napisał, że powieści wchodzące w skład cyklu Aubrey/Maturin są najlepszymi książkami historycznymi w dziejach literatury. Na każdej ze stron swego dzieła O’Brian w subtelny i artystyczny sposób przypomina nam jedną z najważniejszych historycznych prawd: tę mianowicie, że czasy się zmieniają, lecz ludzie pozostają tacy sami; że smutki i radości, zwycięstwa i porażki naszych przodków są w rzeczywistości mapami naszego własnego życia. Z kolei Ken Ringle, publicysta Washington Post napisał w artykule z 2 sierpnia 1992 roku, iż wielotomowy cykl Aubrey/Maturin daleko wykracza poza ramy kroniki wydarzeń historycznych. Przez każdą z części dzieła przetacza się ponadczasowa fala ludzkiego charakteru i męstwa.
Oprócz wspomnianego cyklu powieści historycznych pisarz ma w swym dorobku biografie Josepha Banksa i Picassa. Jego pierwsza powieść zatytułowana Świadectwa (tytuł oryginału: Testimonies) ukazała się nakładem wydawnictwa HarperCollins, podobnie jak późniejszy Zbiór opowiadań. O’Brian, który zajmował się także tłumaczeniem z francuskiego, ma na swoim koncie przekłady powieści i pamiętników Simone de Beauvoir oraz pierwszego tomu biografii Charlesa De Gaulle’a autorstwa Jeana Lacouture’a. W roku 1995 jako pierwszy pisarz w historii został uhonorowany nagrodą Heywood Hilla, przyznaną mu za wieloletnią działalność literacką. W tym samym roku został Komandorem Orderu Imperium Brytyjskiego. W 1997 Trinity College w Dublinie uhonorował go tytułem doktora honoris causa w dziedzinie literatury. Patrick O’Brian zmarł w 2000 roku.
