Howard Marks jest żywą legendą. Międzynarodowy handlarz narkotykami, tajny agent, urodzony uwodziciel.
Od samego początku uwidacznia się jego niepokorny charakter, umiejętnie wykręca się z gry w znienawidzone rugby, a także zdobywa silnych przyjaciół, którzy bronią go przed szkolnymi łobuzami. Dzięki swojej inteligencji bez problemu uzyskuje w szkole znakomite wyniki, dzięki czemu dostaje się na Uniwersytet w Oxfordzie.
Na Oksfordzie od razu rzuca się w wir studenckiego życia towarzyskiego. Poznaje świat narkotyków i szybko zdaje sobie sprawę że na handlowaniu nimi można dużo zarobić. Wszystko to w towarzystwie ukochanej, Ilze. Jednak niespodziewana śmierć jednego z jego kolegów, spowodowana przedawkowaniem heroiny sprawia, że rzuca używki i skupia się wyłącznie na nauce.
Zdobywa tytuł naukowy, wraca do rodzinnego Kenfig Hill i tam zostaje nauczycielem. Bierze ślub z Ilze, a w jego życie wkrada się nuda. Trwa ona do czasu, kiedy na imprezie u znajomych w Londynie świat handlu narkotykami ponownie się przed nim otwiera. Howard nie może oprzeć się pokusie, szczególnie ucieleśnionej w postaci pięknej młodej dziewczyny o imieniu Judy.
Jego pierwsza próba przemytu polega na przejechaniu z Niemiec samochodem wypełnionym haszyszem. Pełna niefortunnych przygód jazda kończy się jednak dobrze. Udaje mu się zdobyć szacunek prominentnych handlarzy oraz miłość Judy. Wraca do gry. Nowe zadanie polega na organizacji bezpiecznego odbioru transportu haszyszu prosto z Pakistanu. Do pomocy bierze twardego dowódcę IRA, Jima McCanna.
W tym samym czasie sam Howard zostaje zwerbowany przez oficera brytyjskiego wywiadu o imieniu Mac, aby pracował dla sieci informatorów, która w późniejszym czasie będzie znana jako MI6. Z wielkim trudem Howardowi udaje się doprowadzić zadanie do końca. Mając więcej pieniędzy i mocnych wrażeń niż mógł sobie tylko wymarzyć, przez swoją nieobecność przegapił narodziny pierwszego dziecka.
Będąc na fali, Howard wpada na plan przebicia się na rynek amerykański. Pakuje haszysz do głośników dla zespołu będącego w trasie koncertowej. Sprawy przybierają jednak niekorzystny obrót i Lovato, agent antynarkotykowej DEA, wykrywa i udaremnia transakcję. Mimo próby ucieczki, Howard zostaje złapany i deportowany do Wielkiej Brytanii. Tylko dzięki temu, że przyznaje się przed sądem do współpracy z Wywiadem Brytyjskim, udaje mu się uniknąć więzienia.
Uznany przez świat za zaginionego, Howard Marks staje się sławny.
Po dłuższym czasie nieaktywności ponownie wraca do swojego zajęcia, tym razem najpierw przybierając nową tożsamość: Mr Nice. Dopiero co uniknął straty niemal wszystkiego, co miał. A dzięki biznesowi, czyli przemytowi narkotyków do Ameryki, zyskał jeszcze więcej niż kiedykolwiek. Howard zostaje ponownie złapany i tylko dzięki krzywoprzysięstwu unika kary. Zdaje sobie sprawę z tego, że pora się wycofać. Decyduje się jednak na ostatnią robotę. Sama transakcja przebiega gładko, ale później jego amerykańscy kupcy zostają złapani a trop prowadzi wprosto do niego. Bez żadnej możliwości ucieczki, Howard Marks zostaje postawiony przed sądem. Uznany za winnego, dostaje karę 25 lat pozbawienia wolności.
Siedem lat później zostaje zwolniony za wzorowe zachowanie.
