Mabel Simmons najprawdopodobniej urodziła się w 1937 roku w Louisianie, choć niektórzy twierdzą, że jest starsza. Niektórzy spekulują też, że po prostu chciała szybciej korzystać z dobrodziejstw systemu emerytalnego. Inni pamiętają ją z krótkiego lecz burzliwego okresu, kiedy pod pseudonimem „Rozkoszna” w latach 50. i 60. parała się „tańcem egzotycznym”.
Była surowo wychowywana przez matkę Big Mabel Murphy, pierwszą Madeę, nazwaną przez córkę „Tornado-Madeą”. Prace domowe musiała zacząć wykonywać w wieku 6 miesięcy. „Przy niej, to ja jestem Madea Lite” – podsumowuje Madea.
Od chwili przeprowadzenia się w czasach szkoły średniej do Nowego Orleanu, Madea uważnie obserwowała życie, zawsze mówiła co myśli. Według jej przyjaciela Tylera Perry:
„Ma złote serce, ale jest trudna w pożyciu. Jest dobrym i życzliwym człowiekiem, który najpierw spuści ci manto, ale zraz potem zawiezie do lekarza”.
Madea ma jedno dziecko, córkę Corę, o której mówi, że jest największym skarbem i największą pomyłką jej życia. Jest rezultatem pierwszej randki, jaką Madea odbyła zaproszona na bal maturalny przez sąsiada. W efekcie zbyt wielu drinków 9 miesięcy później urodziła się Cora.
Kiedy Madea zauważyła, że maleją jej napiwki w branży striptizowej, zaczęła pracę w wytwórni papierowych nakładek na deski klozetowe. Niestety została wylana za pyskowanie.
Wtedy zaczęła szukać męża, uważając, że to inwestycja na całe życie. To znaczy życie męża. Ośmiu z nich zmarło z nieznanych przyczyn, po burzliwych awanturach domowych. Dzięki ich polisom ubezpieczeniowym, Madea przeżyła ostatnie kilkadziesiąt lat wygodnie, choć oszczędnie.
