Filmowe losy bohaterów.
Późne lata 60.
„Rio de Janeiro, którego nie ma na pocztówkach.”
Rocket (Alexandre Rodrigues) to zwyczajny 11-letni chłopak z Cidade de Deus, przedmieścia Rio de Janeiro. Dorastając spotyka na swej drodze trzech drobnych przestępców - Shaggy’ego, Clippera i Goose’a, znanych też jako Tender Trio. Lil Dice (Leandro Firmino da Hora), rówieśnik Rocketa, którego marzeniem jest kariera największego gangstera Rio, wprowadza się do dzielnicy. Lil Dice pracuje jako chłopiec na posyłki lokalnych bandziorów. Z podziwem patrzy na Shaggy’ego i jego gang zajmujący się napadami z bronią w ręku. Dzięki Shaggyemu Lil Dice otrzymuje pierwszą w życiu możliwość zabicia po raz pierwszy... W dniu śmierci Shaggy’ego Rocket po raz pierwszy widzi fotografa przy pracy. W tym momencie decyduje, że w życiu będzie się zajmował właśnie tym - i nie podzieli losu Shaggy’ego.
Lata 70.
„Po cóż zostawać w Mieście Boga, gdy Bóg cię opuścił?”
Ponownie spotykamy głównych bohaterów filmu. Rocket studiuje, zajmuje się fotografią. Przestępczość od „normalnego życia” dzieli cienka linia. Lil Dice wyrósł na młodego przywódcę gangu z wielkimi ambicjami. Po pewnym czasie, i kilku morderstwach na koncie, staje się Lil Zé najbardziej szanowanym i najgroźniejszym dealerem narkotykowym w Rio de Janeiro. Gdy ma 18 lat, jego słowo jest prawem w Cidade de Deus. Chłopcy w wieku od 9 do 14 lat to armia Zé. Prawdziwy interes to nie napady, lecz kokaina i marihuana.
Późne lata 80.
„W Mieście Boga wybucha wojna.”
Po udziale w kilku napadach z bronią Rocket kupuje aparat fotograficzny i spełnia swoje dziecięce marzenie - zostaje fotografikiem. Nikt nie kwestionuje jego pozycji do czasu, gdy pojawia się Knockout Ned (Seu Jorge).
Po tym, jak jego dziewczyna pada ofiara gwałtu, Knockout przysięga Zé śmierć. Zakłada z Carrotem (Matheus Nachtergaele) gang, którego zadaniem jest zniszczenie gangu Zé. W Cidade de Deus wybucha wojna. Już wkrótce „ludzie przyzwyczają się do życia w Wietnamie.”
