Jest rok 1933. Aktorka wodewilowa Ann Darrow (nominowana do Oskara® za rolę w filmie 21 gramów, NAOMI WATTS) znajduje się - tak jak zresztą wielu nowojorczyków w czasach Wielkiego Kryzysu - bez środków do życia. Kiedy bardzo głodna, usiłuje ukraść jabłko z ulicznego straganu, zostaje - także w dosłownym znaczeniu - uratowana przez filmowca Carla Denhama (JACK BLACK, Szkoła rocka).
Carl, reżyser i poszukiwacz przygód, wykradł właśnie sprzed nosa grożącym obcięciem funduszy producentom, jedyną istniejącą kopię swojego nieukończonego filmu. W nadziei na dokończenie dzieła swojego życia, do końca dnia musi skompletować ekipę i dostać się na pokład statku parowego S.S. Venture. Denham jest pewien, że gdzieś na oceanie czeka na niego wielka przyszłość. Ma nadzieję utrwalić na taśmie owiane legendą miejsce: Wyspę Czaszki.
Chociaż główna aktorka właśnie wycofała się z udziału w projekcie, Carl ma nadzieję, że właśnie Ann będzie skłonna ją zastąpić. Młoda kobieta waha się, ale ostatecznie decyduje na udział w filmie, kiedy dowiaduje się, że scenariusz jest dziełem znanego dramaturga i osoby z towarzystwa, Jacka Driscolla (zdobywca Oskara® za film Pianista, ADRIEN BRODY).
Oprócz Watts, Blacka i Brody’ego w obsadzie filmu znaleźli się aktorzy z całego świata. Niemiecki aktor THOMAS KRETSCHMANN (U-571) wcielił się w postać kapitana Englehorna, komandora Venture, który ulega namowom Denhama i wyrusza na poszukiwania Wyspy Czaszki. COLIN HANKS (Orange County) jest Prestonem, asystentem Denhama i jego kompasem moralnym, który usiłuje utrzymać szefa w ryzach i sprawić, aby produkcja nie wymknęła mu się spod kontroli. Młody aktor JAMIE BELL (Billy Elliot) gra Jimmy’ego, najmłodszego członka ekipy, który przeżywa na pokładzie przygody, o których każdy wilk morski mógłby tylko marzyć. KYLE CHANDLER wcielił się w postać Bruce’a Baxtera, gwiazdy filmów klasy „B”, który występuje w filmie Denhama u boku Ann Darrow. ANDY SERKIS (który zagrał komputerowo wygenerowaną postać Golluma w trylogii Władca pierścieni) gra tytułową postać - King Konga; ale także pojawia się na ekranie w roli ekscentrycznego żeglarza Venture.
W celu wykreowania całkowicie różniących się między sobą światów - miejskiej dżungli Manhattanu z lat 30-tych XX wieku i pierwotnego środowiska Wyspy Czaszki, miejsca zamieszkania zaginionych plemion i budzących grozę stworów - Peter Jackson zaangażował ekipę składającą się z niezwykle utalentowanych artystów. Są między nimi: autor zdjęć ANDREW LESNIE - nagroda Akademii® za zdjęcia do filmu Władca pierścieni: Drużyna pierścienia (The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring); scenograf GRANT MAJOR - Oskar® za trzecią część trylogii Powrót króla (The Return of the King); montażysta JAMIE SELKIRK - nagroda Akademii® także za trzecią część trylogii Jacksona; JOE LETTERI (Powrót króla) Weta Digital Ltd. i RICHARD TAYLOR (Powrót króla) Weta Workshop Ltd. - efekty wizualne oraz sześciokrotnie nominowany do Oskara® kompozytor JAMES NEWTON HOWARD (Batman Początek).
