Pod koniec lat sześćdziesiątych The Rolling Stones uznani zostali „Najlepszym Zespołem Rock & Rollowego Świata” i niewiele jest osób, które mają śmiałość podważyć tę opinię.
Geneza
Zespół powstał w Londynie w roku 1962, a nazwa wzięła się od piosenki Muddy Watersa. W czerwcu 1963 roku Stonesi wydali swój pierwszy singiel – „Come On” Chucka Berry’ego, który dotarł do 21. miejsca brytyjskiej listy przebojów. W kwietniu 1964 roku wydano w Wielkiej Brytanii ich pierwszy album, a dwa miesiące później zespół odbył swoje pierwsze amerykańskie tournee. Drugi ich album (TWO w Wielkiej Brytanii i 12 x 5 w Stanach Zjednoczonych) stał się natychmiastowym hitem, podobnie jak przebojowy singiel Satisfaction.
Pierwsze sukcesy i skandale
Aftermath, pierwszy album Stonsów ukazał się w roku 1966 i zawierał wyłącznie ich kompozycje. Utwory Paint it Black i Ruby Tuesday dotarły na szczyty list przebojów. W styczniu 1967 roku Stonesi wywołali aferę przy wykonaniu Let’s Spend the Night Together w programie Eda Sullivana, kiedy to Jagger wymamrotał pierwsze wersy piosenki po wcześniejszym zagrożeniu cenzurą. Maj 1968 roku przyniósł wydanie Jumping Jack Flash, a pięć miesięcy później ukazał się eklektyczny album Begger’s Banquest, który został znakomicie przyjęty przez krytykę. Trasa koncertowa po Stanach w roku 1969 została zarejestrowana na taśmie filmowej przez Maysles Brothers w pełnometrażowym filmie dokumentalnym pt. Gimme Shelter.
Era Toczących Kamieni
W roku 1970 Stonesi założyli własną wytwórnię – The Rolling Stones Records, filię Atlantic. Pierwszy album zespołu z ich własnej wytwórni – Sticky Fingers – wypromował ich logo, przedstawiające usta i wysunięty język oraz przyniósł hity: Brown Sugar i White Horses. Exile on Main Street, podwójny album wydany w roku 1972, okazał się kolejnym sukcesem znakomicie przyjętym przez krytykę. Zwierał rewelacyjne single: Tumbling Dice oraz Happy. Goat’s Head Soup z roku 1973 przyniósł Angie i Heartbreaker, które osiągnęły szczyty list przebojów.
Ron Wood (poprzednio członek The Jeff Beck group i The Faces) dołączył do zespołu wraz z wydaniem Black and Blue, który wylansował przeboje: Hot Stuff oraz Fool to Cry. Wydany w roku 1978 album Some Girls jest do tej pory najlepiej sprzedającym się albumem zespołu, a Miss You i Shattered doatarły do szczytu list przebojów. W 1979 wyszedł album Emotional Rescue, a w marcu 1981 wydano płytę z największymi przebojami grupy, której tytuł – Sucking in the 70’s – wzbudził wiele kontrowersji.
Na albumie Tatoo You z sierpnia 1981 roku wystąpił wspaniały Sonny Rollins na saksofonie tenorowym, a sam album zawierał Start Me Up i Waiting on a Friend. Reżyser Hall Ashby zarejestrował amerykańskie tournee zespołu z roku 1981 w filmie dokumentalnym zatytułowanym Let’s Spend the Night Together, który ukazał się w lutym 1983 roku. Album Still Life ukazał się w czerwcu 1982 roku, a Stonesi mieli kolejny udany singiel Time is on my Side. Rok później, w sierpniu 1983, Stonesi podpisali kontrakt z CBS Records, mimo iż ich pierwszy album dla tej wytwórni, Dirty Work, ukazał się dopiero w marcu 1986 roku. Undercover z roku 1983 i Rewind z lipca 1984 roku zakończyły zobowiązania zespołu wobec wytwórni Atlantic; a Stonesi wydali Miss You oraz Too Tough jako single promujące Rewind.
Trasa koncertowa
Po przerwie na różnorodne projekty solowe, zespół został przyjęty do Rock’n’Roll Hall of Fame w styczniu 1989 i rozpoczął dyskusje nad nagraniem kolejnego albumu. Ich 39. krążek, Steel Wheels, wydany został w sierpniu 1989 roku, a Mixed Emotions wypuszczono jako pierwszy singiel. Trasa koncertowa Steel Wheels po Ameryce Północnej rozpoczęła się na Stadionie Weteranów w Filadelfii 31 sierpnia 1989 roku i była w sumie obejrzana przez 3,2 miliona ludzi w 30 amerykańskich miastach.
Zdumiewający sukces trasy miał swoją kontynuację w Japonii, gdzie The Rolling Stones dało rekordową serię koncertów w Tokyo Dome. Europejska trasa Stonesów – Urban Jungle / Europe 1990 – rozpoczęta w maju, była przedłużeniem dobrej passy, obejmując 10 krajów i gromadząc 2,5 milionów fanów. Steel Wheels stał się najlepiej sprzedającym się albumem Stonesów z ostatnich dziesięciu lat, a w roku 1991 wydano album live – Flashpoint, będący zapisem trasy koncertowej.
