Wyczekując z niecierpliwością zbliżających się jedenastych urodzin, Harry Potter (Daniel Radcliffe) po cichu marzy o prezentach od Dursley`ów, niesympatycznych krewnych, którzy zabrali go do siebie po śmierci jego rodziców. Dursley`owie nie lubią Harry`ego i każą mu spać w komórce pod schodami. Jednak jedenaste urodziny chłopca okażą się zupełnie wyjątkowe. Do Harry`ego przychodzi tajemniczy list, napisany zielonym atramentem i przyniesiony przez... sowę. Harry jest zaskoczony i uradowany niespodziewaną przesyłką, ale przerażony wuj Vernon (Richard Griffiths) niszczy list zanim Harry zdąży go przeczytać.
Następnego dnia list przychodzi ponownie. Niestety i tym razem Dursley`owie niszczą przesyłkę. W ciągu kolejnych dni listy nadal pojawiają się na progu domu Harry`ego. W końcu przerażeni Dursley`owie, nie widząc innego wyjścia, wywożą Harry`ego do leżącej daleko od ich domu chatki. Wszystko wskazuje na to, że ich niecny plan się powiedzie, jednak niespodziewanie gwałtowny podmuch wysadza drzwi chatki, na której progu zjawia się potężny olbrzym Hagrid (Robbie Coltrane). Wściekły na Dursleyów za niszczenie listów i próby ukrywania prawdziwej tożsamości ich wychowanka, Hagrid ujawnia niezwykłą tajemnicę: Harry Potter jest czarodziejem! Ku wielkiemu zdziwieniu i niedowierzaniu Harry`ego, okazuje się, że w tajemniczych listach było zaproszenie dla niego. Nadawcy namawiali go, by zostawił realny świat i wstąpił do Szkoły Magii i Czarodziejstwa, dołączając tym samym do równie utalentowanych uczniów. Hagrid wyjawia Harry`emu tajemnicę śmierci jego rodziców: nie zginęli w wypadku samochodowym, jak wielokrotnie twierdzili Dursley`owie. Zostali zamordowani przez złego czarnoksiężnika Voldemorta, który zostawił charakterystyczną bliznę w kształcie pioruna na czole Harry`ego.
Harry jest bardzo zakłopotany opowieściami o swoich rodzicach i zaproszeniem do Hogwartu. Ale nie chce już spędzić kolejnej nocy pod schodami i mieszkać z rodziną, która go nie lubi. Nie waha się więc pójść na londyński dworzec King`s Cross, gdzie odnajduje tajemniczy peron 9 i 3/4 i wsiada w pociąg ekspresowy do Hogwartu. W pociągu wypełnionym studentami pierwszego roku Harry poznaje Hermionę Granger (Emma Watson) i Rona Weasley`a (Rupert Grint). Razem z nowymi przyjaciółmi Harry rozpoczyna przygodę swojego życia w Hogwarcie, wspaniałym miejscu, którego niezwykłość przekracza najśmielsze wyobrażenia Harry`ego. Właśnie tu chłopiec odkryje swoje niezwykłe umiejętności, a przede wszystkim znajdzie dom i rodzinę, której dotąd nie miał.
