FRANK (PATRICK) HERBERT urodził się 8 października 1920 roku w miejscowości Tacoma w stanie Waszyngton. Szkołę podstawową i gimnazjum ukończył w Tacomie. Podczas drugiej wojny światowej służył w amerykańskiej marynarce wojennej. W latach 1946-47 uczęszczał do Waszyngtońskiego Uniwersytetu Stanowego w Seattle.
Był niezwykle aktywny, miał za sobą zadziwiająco bogate życie. Jego największymi pasjami byty semantyka, etnologia i ekologia. Brał udział w wielu badaniach naukowych z tak różnych dziedzin, jak geologia podmorska, psychologia, nawigacja, botanika dżungli i antropologia. Swojej niespokojnej naturze zawdzięczał częste zmiany zamieszkania, wielokrotnie zmieniał także zatrudnienie. Zanim na dobre zajął się pisarstwem, pracował jako operator telewizyjny, fotograf, komentator radiowy, poławiacz ostryg, instruktor przetrwania w dżungli, psychoanalityk-amator, kiper, był także reporterem i redaktorem licznych gazet Zachodniego Wybrzeża. Jednakże wykonując nawet najciekawsze z tych prac, nigdy nie opuszczała go jego największa ambicja — zostania pisarzem. Ponadto w latach 1970-72 wykładał na uczelni, którą przeszło dwadzieścia lat wcześniej ukończył. Przez pewien czas myślał także o karierze politycznej, ubiegając się o stanowisko gubernatora wysp Samoa.
To właśnie dzięki tej różnorodności zainteresowań i zajęć, których się imał, mógł Herbert osiągnąć takie bogactwo i wiarygodność wątków swoich powieści, pewnie poruszając się po obszarach mniej lub bardziej konwencjonalnych tematów literatury SF.
Zadebiutował w roku 1945 opowiadaniem zamieszczonym w „Esquire”, natomiast jego debiut w science fiction nastąpił dosyć późno, bo aż po siedmiu latach, kiedy magazyn „Startling Stories” opublikował nowelkę „Looking for Something” (1952). W ciągu następnych dziesięciu lat powstało około dwudziestu opowiadań, czyli większość napisanych przez niego w ogóle, gdyż jako twórca krótkich form literackich nigdy nie odniósł wielkich sukcesów. Do zainteresowań i zdolności Herberta lepiej pasowała forma powieściowa i w niej znalazł właściwą formę wyrazu.
Swoją pierwszą powieść zatytułowaną „Under Pressure” Herbert opublikował w odcinkach w „Astounding Science Fiction” w latach 1955-56. Utwór obficie czerpał z jego własnych doświadczeń ze służby w marynarce wojennej. Jest to fantastyczno-naukowy kryminał ze skomplikowanym śledztwem psychologicznym. Powieść ta została jeszcze w 1956 roku wydana przez wydawnictwo „Doubleday” pod tytułem „The Dragon in the Sea” i zdobyła International Fantasy Award.
Frank Herbert przez wiele lat należał do najlepiej opłacanych autorów SF. Honoraria za sprzedane nakłady i zaliczki na kolejne tomy osiągnęły w jego przypadku rzadko spotykane dotąd w literaturze wysokości; za „Chapterhouse: Dune” przekroczyły sumę dwóch milionów dolarów! Herbert pobił pod tym względem takich pisarzy jak Arthur C. Clarke, Robert A. Heinlein, Isaac Asimov, a nawet Carla Sagana. Do autora „Diuny” należał także rekord, jeśli chodzi o jednorazowy dochód w literackim światku SF — dwa i pół miliona dolarów (półtora za 5 tomów cyklu + milion za prawa filmowe do pierwszej części). Za pieniądze te autor kupił sobie wyspę.
W roku 1980 otrzymał tytuł Doktora Nauk Humanistycznych Uniwersytetu w Seattle. U schyłku życia mieszkał wraz z rodziną w Port Townsend w rodzinnym stanie Waszyngton. Zmarł 12 lutego 1986 roku w szpitalu w Madison (stan Wisconsin) w wyniku komplikacji po operacji usunięcia raka trzustki.
