Od samego początku Lasse Hallstrom miał tylko jedną kandydatkę do roli magicznej, tajemniczej samotnej matki Vianne Rocher. ,,Myślałem zawsze o Juliette Binoche i zaszczytem dla mnie była możliwość pracy z nią” - mówi Hallstrom. ,,Jej postać jest centralna dla opowieści i Vianne musi nieustannie wykazywać się miłością, cierpliwością i tolerancją wobec innych. Gra Juliette opiera się na emocjonalnej obecności w danej scenie. Ona szanuje kamerę i wie, jak niewiele potrzeba do osiągnięcia emocjonalnej dojrzałości”.
Binoche była nie tylko poruszona przez bohaterkę, ale przez jej niezwykły stosunek do własnej córki. ,,Vianne ma duszę wędrowca, choć instynktownie chyba nie pragnie takiego życia” - opowiada Binoche. ,,Ma w sobie nie do końca uświadomioną potrzebę odcięcia się od własnych korzeni i życia swoim życiem. Ale w jej stosunku do córki jest coś czystego, nieskalanego. Pochodzi z wnętrza i oparte jest na najprostszej miłości”.
Binoche zaintrygowała również magiczna strona jej postaci. Aktorka ma na to racjonalne wytłumaczenie: ,,Magia Vianne pochodzi z wiary, że ludzie potrafią zmienić się i być szczęśliwymi. Jej magia polega na wyzwoleniu tych uczuć i przywróceniu ludziom wiary w siebie. Właśnie to zainteresowało mnie najbardziej”.
Rzeczywiście dzięki interpretacji Binoche w postaci Vianne jest magia i siła nie tylko fizyczna, ale i psychiczna. Vianne nie dostrzega jednak, jak magicznie oddziałuje na nią samo miasteczko. ,,Vianne spędza tyle czasu spełniając potrzeby ludzi, ze kiedy oni sami jej coś dają, jest kompletnie zaskoczona” - wyjaśnia Binoche. ,,Vianne wyczuwa potrzeby ludzi i dokonuje swoich małych cudów, natomiast ludzie nieświadomie również potrafią zmienić Vianne”.
Jedna z postaci, która pod wpływem Vianne zmienia się dramatycznie, to Josephine, grana przez Lenę Olin. Olin i Binoche pracowały już kiedyś razem u Philipa Kaufmana przy filmie ,,Nieznośna lekkość bytu”. Swoista chemia, jaka wytworzyła się wtedy na planie, powtórzona została przy okazji CHOCOLAT. ,,Nieznośną lekkość kręciłyśmy wiele lat temu - wspomina Binoche - i wiele w naszym życiu się zmieniło, ale przyjaźń pozostała i przyjemnie było spotkać się ponownie przy pracy”.
Lena Olin to prywatnie żona reżysera. CHOCOLAT to pierwszy film, przy którym pracowali wspólnie. ,,Marzyłem o tej współpracy” - mówi Hallstrom. ,,Wiedziałem, ze pójdzie nam szybko i sprawnie, nie przypuszczałem jednak, że aż na takim poziomie. Możliwość obserwacji i wysłuchiwania jej pomysłów dodawała nam tzw. kopa do pracy ”.
Hallstrom dodaje: „Rola Josephine jest idealna dla Leny, ponieważ jest wielowymiarowa, a Lena jest dobra w odtwarzaniu postaci tego typu. Josephine jest ekscentryczna i wrażliwa, ale jednocześnie bardzo silna. Lena oddaje te przeciwności i stara się je połączyć.”
Śmiertelnym wrogiem Josephine pozostaje Comte de Reynaud, który rządzi miasteczkiem Lansequet. Ale, jako że gra go Alfred Molina, ma on w sobie coś więcej niż pobożność. „Reynaud przechodzi prawdopodobnie największą zmianę ze wszystkich postaci,” mówi Molina. „Jest on bardzo skomplikowanym człowiekiem, który bierze wszystko zbyt serio. Widzi Vianne jako dzikuskę, która zagraża jego władzy.”
Molina dojrzał w śmiertelnie poważnym stylu życia Reynauda sporo humoru. „Myślę, że ta postać jest bardzo zabawna, zwłaszcza gdy decyduje się wypowiedzieć wojnę czekoladzie”. mówi aktor. „Reynaud nie może znieść szczęścia Vianne i jest bardzo wobec niej podejrzliwy. Jej wolność i fakt, że przynosi radość ludziom, przerażają go.”
Producent Leslie Holleran o postaci Comte de Reynauda mówi tak: „To świetna rola, ponieważ pozwala aktorowi być jednocześnie zabawnym i potężnym. Alfred Molina świetnie do tej roli pasuje, bo potrafi być przerażający i komiczny w tym samym czasie.
W miasteczku Lansequet mieszka jeszcze Armande, ekscentryczna starsza pani. ona jako jedna z pierwszych ulega urokowi i czarowi Vianne. W interpretacji jednej z najwspanialszych aktorek naszych czasów, Judi Dench, Armande to postać o żelaznych zasadach moralnych i wspaniałym poczuciu humoru.
,,Myślę, że Armande - mówi Dench - jest po części czarownicą, która widzi w Vianne odbicie samej siebie. Jak każdy inny bohater tej opowieści, Armande zostaje urzeczona zdolnością Viannne do wprowadzania zmian. Pokochałam w tym filmie jego niesamowitą energię no i to, że pierwszy raz w życiu mogłam wreszcie opchać się czekoladą...”
,,Armande jest jedną z najważniejszych postaci w tej historii - dodaje Holleran - a Judi Dench potrafiła zmienić wszystko w magię”.
Inne źródło magii CHOCOLAT pochodzi z romansu Vianne z wagabundą-podróżnikiem Roux. Johnny Depp stwarza tutaj postać raczej nietypową dla swojego wizerunku. Deppa zaintrygował niezwykły wątek miłosny, a także możliwość ponownej współpracy z Lasse Hallstromem, z którym aktor spotkał się już wcześniej na planie filmu ,,Co gryzie Gilberta Grape’a ?”.
Przeciwieństwem Roux może być brutalny małżonek Josephine, Serge. Serge grany jest przez Petera Stormare, niezapomnianego zabójcę z ,,Fargo” braci Coen. Stormare stanął przez zadaniem zagrania męża Leny Olin, prywatnie żony reżysera. ,,Lena i ja znamy się jeszcze ze Szwecji, ze szkoły teatralnej. Zachowaliśmy się jak prawdziwi profesjonaliści” - wspomina Stormare. Stormare zaintrygowała rola, jaką Serge, mieszkaniec miasteczka, odgrywa w konflikcie z Vianne. ,,Nigdy nie grałem nikogo takiego jak Serge” - mówi aktor - ,,To taka smutna postać. Serge nie jest zły, tylko smutny. Kiedyś miał wszystko, ale utracił przez alkohol. Dla mnie CHOCOLAT to historia, co dzieje się, kiedy egzotyczny wiatr trafia do małego miasteczka. Tak był, kiedy pojawiła się telewizja - część mieszkańców małych społeczności odrzuciła ją, część pokochała z miejsca. Patrząc w ten sposób, CHOCOLAT to metaforyczna opowieść o życiu i społeczeństwie’.
Być może najbardziej niewinną postacią w CHOCOLAT jest sprawiająca kłopoty córeczka Vianne, Anouk, grana przez Victorię Thivisol. Thivisol zapisała się już w historii kina jako najmłodsza zdobywczyni nagrody aktorskiej na MFF w Wenecji - miała cztery lata, gdy nagrodzono ją za rolę w belgijskim filmie ,,Ponette”.
,,Victoire to dziecko charakterystyczne dla wcześniejszych bohaterów Lasse” - zauważa Holleran. - ,,Ma w sobie niespotykana mądrość. Dzieci w filmach Lasse zawsze mają starą duszę. Są naiwne, nie zmanierowane, bezpretensjonalne, ale jednocześnie wiesz, że potrafią zmienić twoje spojrzenie na świat. Kamera kocha Victoire i potrafi wydobyć z niej zarówno swoistą mądrość, jak i beztroskę dzieciństwa”.
Thivisol określa Anouk jako ,,zabawną rozbrykaną małą dziewczynkę, taką jak ja”. Victorie dodaje: ,,Kochałam pracować z Lassem. Jest bardzo miły i słodki, i słucha moich pomysłów”.
Kolejnym młodym aktorem, debiutującym w CHOCOLAT na dużym ekranie, jest Aurelien Parent Koenig, grający rolę samotnego Luca, zakompleksionego wnuka Armande. Judi Dench tak wspomina swojego filmowego wnuka: ,,On wnosi na ekran rodzaj chłopięcej energii. Ma naturalną ciekawość świata bardzo cenną u każdego aktora. jest zdumiewający”.
Leslie Holeran podsumowuje: ,,Stosunek Lasse do aktorów jest zawsze taki sam, bez względu na ich wiek. Na swój sposób potrafi wydobyć dziecięcą stronę dorosłych i mądrość dorosłych u dzieci. Obie te rzeczy odgrywają znaczną rolę w CHOCOLAT.
