Republika Federalna Niemiec, lata 70. Krwawe zamachy bombowe, zagrożenie terroryzmem
i strach przed wewnętrznym wrogiem podkopują nadal wątłe fundamenty niemieckiej demokracji. Radykalni działacze lewicowi Andreas Baader (Moritz Bleibtreu), Ulrike Meinhof (Martina Gedeck) i Gudrun Ensslin (Johanna Wokalek) wydają wojnę wszystkiemu, co w ich mniemaniu stanowi nowe oblicze faszyzmu: amerykańskiemu imperializmowi, wspieranemu przez niemieckie elity władzy, w znacznej części naznaczone nazistowską przeszłością. Radykałowie dążą do stworzenia społeczeństwa, które będzie bardziej przyjazne ludziom, ale metody, których używają do realizacji tego ideału, są nieludzkie. Jedyną osobą, która jest w stanie ich zrozumieć, jest dowódca oddziału policji, który ma za zadanie ich powstrzymać - Horst Herold (Bruno Ganz). Chociaż jego pościg za młodymi terrorystami zakończy się sukcesem, Herold zdaje sobie sprawę, że ich pojmanie to jedynie początek zaciętej walki z nieuchwytnym wrogiem...
