„Kiedy upada drzewo, spada gwiazda. Koniec lasu będzie i naszym końcem.”
współczesny członek starszyzny Majów, Chan Kin
Jeśli wizja Gibsona miała zostać zrealizowana, reżyser musiał znaleźć aktorów, dzięki którym historia będzie autentyczna. Od początku reżyser był przekonany, że zatrudni tylko rdzennych mieszkańców Ameryki, a obsada będzie kompletnie nieznana publiczności kin. „Nie oznacza to jednak, że w filmie nie będzie wspaniałych kreacji aktorskich” – dodaje Gibson.
Castingi odbywały się w Meksyku, głownie na Jukatanie, ale także w południowej Kalifornii i Nowym Meksyku, Kanadzie oraz w Ameryce Środkowej. W rezultacie w USA znaleziono dwie osoby, w Kanadzie – trzy, a reszta wywodzi się z Meksyku i Ameryki Środkowej, w tym 700 statystów, którzy zagrali mieszkańców metropolii Majów. Niektórzy wywodzą się z tak odizolowanych społeczności indiańskich, że nigdy nie byli w pokoju hotelowym.
„Aktorzy musieli wykazywać się fizyczną sprawnością, mieć atletycznie zbudowane ciała i dużo samozaparcia. – wyjaśnia Carla Hool, szefowa castingu. W trakcie castingu prosiliśmy o zademonstrowanie poruszania się i biegu oraz przeczytanie poezji Majów. Nie zależało nam na doświadczeniach aktorskich, choć w rezultacie mamy w obsadzie kilku wspaniałych aktorów, ale chodziło nam bardziej o wygląd i sposób poruszania się”.
Do głównej roli Łapy Jaguara wybrano Rudy’ego Youngblooda, Indianina, w którego żyłach płynie krew Komanczów, Kri i Yaqui. Dysponujący naturalną ekspresją tancerz pow-wow, pieśniarz, a w dodatku znakomity sportowiec, biegacz i bokser doskonale wcielił się postać walczącego o prawo do życia młodego wojownika. Sprawność fizyczna i wysportowanie Youngblooda pozwoliło mu na samodzielne wykonywanie większości scen kaskaderskich, łącznie z zapierającymi dech w piersiach scenami skoku ze szczytu wodospadu oraz ucieczki przed jaguarem.
W rolę Podstępnego Wilka, zawziętego wojownika, który najpierw uprowadza Łapę Jaguara do niewoli, a potem ściga go w dżungli, wcielił się Raoul Trujillo, mieszkaniec Nowego Meksyku, znany aktor kinowy i telewizyjny („Czarna suknia”, „Podróż do Nowej Ziemi”), doskonały tancerz i choreograf. Przystojny aktor musiał być oszpecony skomplikowaną charakteryzacją, aby przerażał swoim wyglądem. Grając Podstępnego Wilka, Trujillo chciał pokazać, że nie jest to postać jednoznacznie zła. „Jest postacią, która funkcjonowała od zawsze, we wszystkich kulturach – tłumaczy aktor. Jest cieniem bohatera filmu. To za jego sprawą Łapa Jaguara przechodzi tę całą drogę, dzięki której może stać się nadzieją dla ludzkości na przyszłość.
Rodolfo Palacios, aktor z Mexico City otrzymał rolę zdradzieckiego Czarnego Węża, ponieważ w spontaniczny i niewymuszony sposób potrafił być przerażający. Palacios codziennie był poddawany 7-godzinnej charakteryzacji, podczas której powstawały skomplikowane tatuaże, którymi pokryty był wojownik.
Gerardo Taracena, aktor meksykański, zagrał kolejnego okrutnego wojownika, Środkowe Oko. Z kolei Jonathan Brewer z Blood Reserve w Kanadzie zagrał najzabawniejszą chyba postać Przytępionego, ofiary niewybrednych dowcipów współziomków Łapy Jaguara. Brewer, aktor i nauczyciel przybliżający dzieciom kulturę indiańską, wybrany został ze względu na swój imponujący wzrost i łagodność w sposobie bycia.
W roli Wielkiego Kapłana w świątyni pojawił się Fernando Hernandez, potomek Majów, urodzony w Chiapas, a obecnie żyjący w Kanadzie, gdzie prowadzi ceremonie uzdrawiania.
Piękną żoną Łapy Jaguara, Siedem, została Dalia Hernandez, tancerka i studentka z Veracruz.
Obsada APOCALYPTO wywodzi się z przeróżnych, niezwiązanych z aktorstwem zawodów. Znaleźć tu można tancerzy, mimów, akrobatów, gimnastyków, artystów cyrkowych, muzyków, a nawet asystenta produkcji telewizyjnej i nauczycielkę nauczania początkowego z Cancun.
