Do zagrania obok Washingtona i Crowe w filmie American Gangster, Scott i Grazer zdecydowali się zaangażować grupę czołowych aktorów. Ludzi z otoczenia Lucasa, znanych jako Chłopaki ze Wsi - dorastali bowiem w Północnej Karolinie - zagrali zarówno aktorzy z klasycznym wykształceniem, jak i wykonawcy hip-hop.
W postać młodszego brata Lucasa - Huey - i jego prawej ręki wcielił się Chiwetel Ejiofor, brytyjski aktor z imponującym już amerykańskim resume. Inni członkowie rodziny Lucasa to m.in. raper Common jako brat Franka Turner, wschodząca gwiazda hip-hopu, T.I. jako bratanek Franka - Stevie. Legendarna aktorka Ruby Dee, zagrała Mamę Lucas.
Zdobywca Oskara, Cuba Gooding, Jr., został zaangażowany jako główny rywal Lucasa w handlu narkotykami, Nicky Barnes, natomiast Armand Assante zagrał Dominica Cattano, cierń w boku Lucasa, który tak jak wszyscy jest zszokowany tym, że czarny gracz uzurpuje sobie władzę i sprowadza na ulice tańszą i czystszą heroinę. Innym cierniem w boku Lucasa (ostatecznie także Robertsa) jest nowojorski detektyw Trupo, grany przez Josha Brolina. Do roli żony Lucasa, Evy, byłej Miss Puerto Rico, którą przestępca wprowadza stopniowo w świat zbrodni, Scott potrzebował młodej kobiety z cechami "pewnej niewinności". Idealna okazała się pochodząca z Puerto Rico, Lymari Nadal.
Na przeciwnym biegunie świata Franka żyje Richie Roberts i jego ludzie. Kiedy policjant oddaje władzom ponad milion dolarów z handlu narkotykami - ku rozgoryczeniu swojego partnera Javiera Rivery (John Ortiz) - staje się naznaczony i wyrzucony poza nawias policyjnej społeczności - przekupni gliniarze przestają mu ufać.
Dostając szansę dowodzenia oddziałem Essex County SIU, Roberts musi wyselekcjonować grupę detektywów, którzy byliby w stanie działać pod przykrywką i być tak twardzi, jak kryminaliści, których ścigają. Do tych ról, Scott i Grazer zaangażowali doświadczonych aktorów charakterystycznych Johna Hawkesa i Yula Vazqueza, a także kolejnego muzyka RZA - założyciela grupy hip-hopowej Wu-Tang Clan.
Podczas gdy zawodowe życie Robertsa kwitnie, jego osobiste jest w ruinie. Do roli żony Laurie, która właśnie ma zamiar od niego odejść została wybrana Carla Gugino.
Po dopięciu na ostatni guzik spraw związanych z obsadą, Scott, Grazer i pięciokrotny współpracownik Scotta, scenograf Arthur Max rozpoczęli żmudny proces odtwarzania nowojorskiego Harlemu i Wietnamu z późnych lat 60-tych i wczesnych 70-tych.
