Napoleon powiedział kiedyś, że były trzy rzeczy, które wywołały Rewolucję Francuską: militarna porażka pod Rossbach podczas Wojny Siedmioletniej, zaniechanie interwencji w Niderlandach Holenderskich i AFERA NASZYJNIKOWA, “L`Affaire du Collier”. Jednak zawsze podkreślał, że to właśnie pałacowy skandal z udziałem kobiety, której odmawiano artystokratycznego pochodzenia, członków rodziny królewskiej i najwspanialszego na świecie klejnotu, zadał ostateczny cios monarchii. To, co od dawna ciekawiło historyków, tym razem zafascynowało filmowców. Niebezpieczną intrygę, która poruszyła jednym z najpotężniejszych dworów królewskich ówczesnej Europy, przygotowała i przeprowadziła jedna osoba.
Celem Jeanne de la Motte-Valois (HILARY SWANK) z pewnością nie było bogactwo czy majątek, ale odzyskanie utraconego honoru. Chociaż urodziła się w rodzinie bezpośrednio wywodzącej się z linii Henryka II, króla Francji z XVI wieku, rodzice Jeanne zostali pozbawieni prawa do głosu po utracie przychylności i względów dworu królewskiego. Niedługo potem mała Jeanne w tragicznych okolicznościach straciła ojca i matkę. Po ich śmierci pozostał jej tylko kawałek wystrzępionego dokumentu, który potwierdzał jej arystokratyczne pochodzenie. Od tego czasu młoda dziewczyna postanawia poświęcić życie jednemu celowi - odzyskać swoje dziedzictwo i zająć należne jej pochodzeniu miejsce na dworze.
Pierwszym krokiem Jeanne było małżeństwo z Nicolasem de la Motte (ADRIEN BRODY), który uzurpował sobie prawo do noszenia tytułu hrabiowskiego. W krótkim czasie Jeanne udało się zjednać sobie opiekę dworskiego intryganta, Rétaux de Villete (SIMON BAKER), który nauczył ją wszystkiego, co wiedział o życiu na dworze i o jego najważniejszych postaciach. Jeanne starała się jak mogła zdobyć przychylność dworu, ale była stale ignorowana. Jedynym wyjściem było „odkupienie” honoru rodziny, ale do tego potrzebna była fortuna i Jeanne opracowała spektakularny plan.
Najważniejszą częścią intrygi był niezwykły klejnot - przepiękny naszyjnik z 647 diamentami, tak drogi, że żaden dwór królewski w ówczesnej Europie nie mógł sobie na niego pozwolić. Ten jedyny z swoim rodzaju klejnot został wykonany przez królewskich jubilerów na zamówienie Ludwika XV, który król chciał podarować swojej kochance. Zanim jednaj złotnicy wykonali zadanie, król umarł a kochankę wypędzono z dworu. Jubilerzy próbowali sprzedać naszyjnik Marii Antoninie. Królowa oficjalnie i zdecydowanie odmówiła, a twórcy niezwykłego klejnotu stanęli przed widmem bankructwa.
Królewscy jubilerzy, którzy nie przestali wierzyć w przychylność królowej, postanowili wykorzystać Jeanne i prosili, by wstawiła się w ich sprawie. Jednocześnie Jeanne nawiązała bliską znajomość z wpływowym kardynałem, Louis de Rohan (JONATHAN PRYCE) - rozpustnikiem, o którego wyczynach miłosnych krążyły legendy. Rohan marzył o funkcji szefa królewskiego rządu, czemu kategorycznie sprzeciwiała się Maria Antonina (JOELY RICHARDSON). By skutecznie przeprowadzić swój plan Jeanne wykorzystała talenty i umiejętności tajemniczego hrabiego Cagliostro (CHRISTOPHER WALKEN), zausznika kardynała.
Dzięki swojej błyskotliwej inteligencji, niezwykłemu czarowi i urzekającej zmysłowości Jeanne przekonała kardynała, że królowa chce zapomnieć o dawnych urazach i pogodzić się. Jeanne zdołała również wmówić kardynałowi, że Maria Antonina bardzo pragnie mieć drogocenny naszyjnik i liczy na to, że Rohan wyłoży pieniądze na ten jedyny w swoim rodzaju klejnot. Jednocześnie królowa ma nadzieję na zachowanie całej sprawy w głębokiej tajemnicy, zdając sobie sprawę, że jest co raz mniej lubiana przez lud. Kardynał Louis de Rohan połknął haczyk…
