W 1975 roku w odludnych rejonach Stanów Zjednoczonych powstawały obozy dla uchodźców wietnamskich. W jednym z nich toczy się akcja filmu. Odczucia poszukującego matki chłopca Mink Phama przybliżają nam trudny proces oswajania się imigrantów z nową rzeczywistością. Oczami postaci, jakie dziecko spotyka na swojej drodze, śledzimy rozwijające się ambicje i nadzieje oraz tragedie rozbitych rodzin i ludzi, którzy zatracili poczucie własnej tożsamości.
Mink zaprzyjaźnia się z Addim (Forest Whitaker) pracującym w obozie jako kucharz. Mimo niemożności werbalnego porozumienia zbliżają się do siebie dzięki wspólnej pasji do rysunków i komiksów oraz odczuwanym przez obu zagubieniu po utracie matki. Ich przyjaźń jest jak most łączący odległe kultury.
Wuj chłopca - Tai Tron (Don Duong) były tłumacz armii amerykańskiej - ma zostać zarządcą obozu na prośbę sierżanta Jima Lance'a (Patrick Swayze). Wojna się skończyła, ale obaj mężczyźni toczą wewnętrzną walkę o pokój. Lance próbuje odzyskać spokój po śmierci poległego na wojnie brata i zrozumieć jego miłość do wietnamskiej pielęgniarki. Tai z pomocą sierżanta ma wreszcie siłę, aby bez lęku spojrzeć w przyszłość, nie zapominając o przeszłości.
