Akcja filmu rozgrywa się w Anglii, podczas II wojny światowej. Pod okiem majora Johna Reismana (Lee Marvin) grupa żołnierzy, wybranych spośród aresztantów oczekujących na egzekucję lub skazanych na długoletnie więzienie, przygotowywana jest do samobójczej, tajnej misji. Celem ataku jest zamek we Francji, gdzie przyjeżdżają na urlop wysocy rangą oficerowie niemieccy. W razie powodzenia akcji żołnierzy ma objąć amnestia. Rozpoczyna się niebezpieczna gra, w której stawką jest walka o życie i wolność…
„Parszywa Dwunastka” wpisała się do kanonu klasyki filmu wojennego i znalazła się na liście „100 lat…100 Thrillerów” utworzonej przez Amerykański Instytut Filmowy. Po dziś dzień zachwyca spektakularnymi scenami akcji (w tym finałową sceną wysadzenia zamku we Francji), a także niebanalnym poczuciem humoru, co sprawia, że film zyskuje fanów
wśród widzów z kolejnych pokoleń.
Obraz doczekał się w latach 80-tych trzech kontynuacji: Parszywa Dwunastka 2 – Następna misja (Dirty Dozen - Next Mission, 1985 rok), Parszywa Dwunastka 3 – Zabójcza Misja (Dirty Dozen - Deadly Mission, 1987 rok) oraz Parszywa Dwunastka IV (Dirty Dozen - Fatal Mission, 1988 rok).
