Ekranizacja słynnej powieści Jamesa Jonesa relacjonuje losy oddziału amerykańskich żołnierzy walczących w bitwie pod Guadalcanal. Oglądamy lądowanie na wyspie, które nieoczekiwanie nie spotyka się z oporem ze strony Japończyków, krwawe starcia z wrogiem i ewakuację ocalałych. W sytuacji, gdy walka o zwycięstwo zmienia się w walkę o przetrwanie, żołnierzy - od wysokich rangą dowódców po zwykłych szeregowych - połączą niezwykle silne więzy emocjonalne, które niejednokrotnie zadecydują o ich dalszym losie...
"Cienka czerwona linia" jest pierwszym po dwudziestu latach (!) filmem legendarnego amerykańskiego reżysera Terrence'a Malicka, który choć zrealizował wcześniej zaledwie dwa filmy - "Badlands" i "Niebiańskie dni" - zapewnił sobie trwałe miejsce w historii kina. Bitwę pod Guadalcanal - która zakończyła panowanie Japończyków na Pacyfiku - Malick pokazał na szerokim tle podkreślając kontrast między okrucieństwem wojny a filozofią pierwotnych mieszkańców wyspy zakładającą wewnętrzny spokój i życie w harmonii z naturą. W zrealizowanym z niezwykłym rozmachem filmie występuje plejada najznakomitszych aktorów amerykańskiego kina z Seanem Pennem, Georgem Clooney’em, Johnem Travoltą, Nickiem Nolte, Woodym Harrelsonem i Johnem Cusackiem na czele. Rewelacyjne zdjęcia są dziełem Johna Tolla, dwukrotnie nagrodzonego Oscarem za "Wichry namiętności" i "Waleczne Serce – Braveheart".
