Akcja filmu toczy się w okupowanej przez Niemców Norwegii i opowiada o nadzwyczajnych wysiłkach norweskiego ruchu oporu w sabotowaniu niemieckich prac nad wyprodukowaniem własnej bomby atomowej. Kurt Straud (Richard Harris) werbuje w szeregi walczących fizyka, Rolfa Pedersena (Kirk Douglas) aby ten przyłączył się do prób zniszczenia plantacji wody ciężkiej niezbędnej Niemcom do produkcji bomby w wiosce Rjukan położonej w regionie Telemark.
Wkrótce dołącza do nich była żona Pedersena, Anna i jej wuj. Brytyjscy komandosi, wysłani do zniszczenia zbiorników z wodą, rozbijają się w górach. Improwizowany napad ruchu oporu niszczy plantacje tylko częściowo. Produkcja ciężkiej wody zostaje szybko wznowiona...
