"Miałem wtedy 13 lat. Pierwszy raz zobaczyłem ją pewnego wiosennego dnia 1941 roku. Pamiętam to dobrze, bo tego popołudnia, gdy Mussolini wypowiedział wojnę Francji i Wielkiej Brytanii dostałem rower".
(Renato Amoroso)
Zdobywca Oskara Giuseppe Torantore w filmie powraca do małego włoskiego miasteczka, by opowiedzieć historię Maleny, pięknej młodej wdowy, która wyzwala w małym chłopcu pragnienie wolności, odwagę i determinację w dążeniu do niemożliwego pośród chaosu i nietolerancji wojny.
"Malena" to poruszająca opowieść o mocy wyobraźni i niebezpieczeństwach związanych z dorastaniem. To wzruszające wspomnienie najbardziej magicznych i istotnych dla naszego rozwoju momentów dzieciństwa. Tym razem jednak Tornatore poświęcił swój film dorastaniu i bolesnych konfrontacjach z pięknem, erotyką, zemstą, szaleństwem wojny i głodem romantyczności, które pozwalają dziecku zrozumieć miłość i odpowiedzialność.
Malena to najpiękniejsza kobieta w Castelcuto, sennej wiosce na słonecznym sycylijskim wybrzeżu, kobieta, której nie sposób się oprzeć. Przeprowadziła się tu niedawno, bez męża, który walczy na froncie. Każde publiczne pojawienie się Maleny zamienia się w spektakl. Wszędzie towarzyszą jej pożądliwe spojrzenia mężczyzn i złośliwe
plotki ich zazdrosnych żon. Armia wyrostków na rowerach podąża za nią wszędzie, gapiąc się na jej niepowtarzalną urodę. Wśród tych chłopców jest jednak Renato Amoroso, trzynastolatek z wyobraźnią, który przekształca swe pożądanie w bliską obsesji fantazję.
Pogrążony w marzeniach o filmowym romansie, Renato Amoroso staje się sekretnym cieniem Maleny, szpiegującym z bliska każdy jej ruch. Wszystkie najdrobniejsze wydarzenia w jej życiu obserwuje z chłopięcą wybujałą zmysłowością. Nawet, gdy jego rodzice podejmują próby oduczenia go tego „grzesznego” i „niezdrowego” zachowania Renato kontynuuje uważną obserwację Maleny. Obserwuje jak Malena staje się wdową, a następnie obiektem długo powstrzymywanej żądzy, zazdrości i gniewu- samym centrum erotycznej i uczuciowej burzy, która obejmuje Castelcuto.
Lecz gdy Malena zostaje upokorzona i wydziedziczona przez jej ojca, trafia przed sąd, traci źródło dochodów i zostaje bez grosza, wtedy Renato musi stawić czoła prowincjonalnej mentalności. I gdy wszystko wydaje się być stracone, znajduje odwagę, by przejść do czynów, podjąć odpowiedzialność i tak pomóc Malenie w najbardziej nieoczekiwany sposób.
